El Hospital Ruber Internacional, líder en radiocirugía Gamma Knife

En 1951 el profesor Lars Leksell, director del departamento de Neurocirugía del Instituto Karolinska de Estocolmo, demostró que una dosis de radiación administrada de forma muy precisa en un pequeño volumen del cerebro podía tener efectos beneficiosos, denominando radiocirugía a este procedimiento terapéutico. En 1964, la compañía sueca Elekta, diseñó y fabricó el primer prototipo de un dispositivo, llamado Gamma Knife, en el que se probó la eficacia y seguridad del procedimiento, autorizándose en 1987 su comercialización mundial. En la actualidad, existen más de 355 unidades en el mundo, de ellas 35 en Europa y en España tres y el número de pacientes tratados supera ya dos millones de casos.

La Princesa Christina de Suecia inauguraba el 17 de junio de 1993 en el Hospital Ruber Internacional la primera y única unidad de Radiocirugía Gamma Knife existente entonces en España. El doctor Roberto Martínez Álvarez, neurocirujano y jefe de la Unidad en la actualidad, formaba parte del equipo que inició esta andadura junto con los doctores Gonzalo Bravo y Juan Burzaco, con el apoyo del jefe de Física Médica, el Dr. Germán Rey, que participaron activamente de la puesta en marcha de esta Unidad de Radiocirugía Gamma.

Desde entonces y hasta ahora el sistema de radiocirugía estereotáxica para lesiones cerebrales ha ido evolucionando y en la actualidad el centro hospitalario cuenta con su versión más avanzada, el Gamma Knife ICON, del que solo existen dos más en España.

Su principal evolución es la incorporación de un escáner que permite realizar estudios del paciente durante el tratamiento, lo que aumenta la precisión en la irradiación de las lesiones cerebrales y seguridad de los tratamientos, algo especialmente importante en las lesiones más pequeñas, de muy pocos milímetros, o en localizaciones cerebrales complejas. Esta tecnología también ha permitido realizar tratamientos en varias sesiones, esencial para tratar lesiones de grandes volúmenes.

Asimismo, la unidad cuenta también con el nuevo marco estereotáxico Vantage que permite realizar exploraciones de mejor calidad y es más cómodo para los pacientes. Se trata de la quinta unidad en el mundo que ha empezado a utilizar este sistema.

Más de 8.500 pacientes se han beneficiado de la radiocirugía Gamma Knife en el Hospital Ruber Internacional en estos 30 años con excelentes resultados en patologías malignas, benignas, vasculares y funcionales. La satisfacción de los pacientes es muy elevada según el indicador NPS (Net Promoter Score), superior a 95.

«Es una técnica basada en la emisión de fuertes dosis de radiación en áreas delimitadas del cerebro que permite destruir de forma eficaz un grupo de células», explica el neurocirujano.

Según el doctor Martínez Álvarez, este sistema aventaja a otros similares en que la radiación al resto del cuerpo es cien veces menor, lo que hace que los efectos secundarios se reduzcan de forma notable y aumente la esperanza de vida.

Con el escáner incorporado en el Gamma Knife ICON se pueden llevar a cabo en algunos casos tratamientos con una máscara, sin utilizar un marco que se fije a la cabeza. Este sistema es útil para realizar tratamientos de lesiones muy voluminosas en varias sesiones, evitando dañar el cerebro sano periférico.

Otra ventaja es que se pueden alcanzar con precisión objetivos a nivel de la parte superior de la columna cervical, lo que aumenta las indicaciones y las zonas en donde se puede aplicar esta técnica.

Cirugía no invasiva e indolora

En cuanto al tratamiento, se trata de una cirugía indolora y no invasiva que en la mayoría de los casos se aplica en una sola sesión y sin anestesia general. Tras el procedimiento, el paciente abandona el hospital generalmente el mismo día el día posterior, lo que convierte a este sistema en una alternativa muy ventajosa por eficacia, seguridad y coste frente a la cirugía abierta. La radiocirugía con Gamma Knife ICON permite una irradiación perfectamente focalizada sobre diversos puntos del cerebro.

La Gamma Knife ICON cuenta con 192 fuentes de cobalto centradas en un punto. La localización de los lugares a tratar se realiza mediante un sistema de estereotáxica que consiste en la localización de diferentes objetivos cerebrales utilizando las coordenadas espaciales cartesianas. Esto hace posible irradiar cualquier punto del cerebro con una precisión submilimétrica.

Principales indicaciones del nuevo sistema

►Las mejoras introducidas en el nuevo sistema Gamma Knife ICON han permitido ampliar las indicaciones en las que ha demostrado su eficacia. Las principales son: en tumores benignos cerebrales tales como neurinomas, meningiomas, además de los tumores glómicos yugulares, ya que alcanza una probabilidad de control superior al 90%; en las metástasis cerebrales, pues la probabilidad de control local es de un 85% de los casos tratados; en malformaciones arteriovenosas cerebrales y fístulas; en patologías no tumorales como la neuralgia del nervio trigémino; en el dolor neuropático y otros cuadros dolorosos complejos, así como en algunos cuadros psiquiátricos como el trastorno obsesivo compulsivo, depresión, agresividad o anorexia nerviosa; en epilepsia de distintas causas; en temblor de origen hereditario o secundario al párkinson, y en sobredosificación de tumores cerebrales malignos.