Estos alimentos que tienes en casa disparan el riesgo de morir de cáncer

Inundan los estantes del supermercado, de tu nevera y de tus armarios. Son una opción popular porque "saben bien" y son baratos, pero su impacto negativo en la salud de nuestros cuerpos es cada vez más evidente. Nos referimos a los "ultraprocesados", aquellos productos alimenticios que provienen de "preparados industriales" y no de comidas completas. Desde la bollería industrial hasta los refrescos azucarados lo son, el abanico es amplio. Y ahora, un reciente estudio científico ha descubierto que este grupo de alimentos no solo se relaciona con un aumento del riesgo de desarrollar cáncer, sino que disparan la mortalidad de la enfermedad.

Bajo esta etiqueta se aglutinan productos listos para cocinar, como pizzas precocinadas, hamburguesas o barritas de pescado y surimi. También engrosan sus filas los helados y la mayoría de cereales de desayuno, así como las bolsas de patatas fritas o de maíz hinchado (palomitas, pajitas y demás). Otros ejemplos de alimentos ultraprocesados son las sopas enlatadas o deshidratadas, fideos instantáneos, margarinas, caramelos, mermeladas, fórmulas infantiles, leches para niños pequeños y productos para bebés o barras de "energía". Podremos reconocerlos porque su composición ha sido modificada sustancialmente, lo que normalmente se traduce en grandes dosis de aditivos como sal, azúcar y grasas de escasa calidad.

Dirigida por científicos del Imperial College de Londres, esta nueva investigación publicada en eClinicalMedicine, revela que consumir una gran cantidad de alimentos ultraprocesados se asocia con mayores probabilidades de padecer cáncer en general y, de manera particular, con los tumores de ovarios y mama. Para llegar a estos resultados, los investigadores analizaron las dietas de 197.426 personas de mediana edad basándose en los registros del Biobanco de Reino Unido. Durante un periodo de seguimiento de casi 10 años, 15.921 participantes fueron diagnosticados de cáncer y 4.009 murieron a causa de la enfermedad. En total, se analizaron 34 tipos de cáncer.

Comer ultraprocesados y morir de cáncer: una relación cada vez más evidente

En concreto, se encontró que cada aumento de 10 puntos porcentuales en el consumo de alimentos ultraprocesados correspondía a un incremento del 2% en el riesgo de cáncer en general y un 19% en el caso del cáncer de ovarios. Su presencia en la dieta también se vinculó a un mayor riesgo de mortalidad. Por cada aumento del 10% en la ingesta, había un 6% más de probabilidades de morir a causa de una enfermedad oncológica.

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Este porcentaje aumentaba hasta el 16% en el caso del riesgo de fallecer por cáncer de mama y hasta un insólito 30% en el caso del cáncer de ovarios, la enfermedad más frecuente en las mujeres postmenopáusicas. Esta patología -que afecta a unas 3.000 mujeres cada año en España- se distingue por algunos síntomas concretos. El dolor estomacal es uno de ellos, sumado a las distensiones abdominales y la pérdida temporal o permanente del apetito.

Además, el análisis demostró que los sujetos que consumían más alimentos ultraprocesados (un 25% superior a la media) frente a los que menos ingerían (un 25% inferior) tenían un 7% más de riesgo de cáncer general, un 25% más de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y un 52% más de riesgo de desarrollar cáncer cerebral en el primer grupo en comparación con el segundo.

Ultraprocesados y cáncer de colon

En 2021, un gran estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", demostró que la ingesta de bebidas y alimentos ultraprocesados podría aumentar el riesgo de padecer un cáncer colorrectal. En este caso, la investigación se basó en cuestionarios nutricionales realizados a cerca de 8.000 personas de España. La mitad había sido diagnosticada con cánceres colorrectales (1.852), de mama (1.486) o de próstata (953); y, la otra mitad, personas con las mismas características, pero sin cáncer. Publicado en la revista Clinical Nutrition, el estudio del instituto español concluyó que un 10% más de ingesta de estos alimentos y bebidas aumenta un 11% el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. El mismo estudio también detectó un aumento de las probabilidades de padecer cáncer de mama en el caso de las mujeres.

De la misma manera, a finales de 2022, un trabajo publicado en la revista British Medical Journal volvió a poner de manifiesto el impacto negativo para la salud de un consumo elevado de estos alimentos. En este caso, se halló que los hombres que tomaban altas cantidades de ultraprocesados tienen un 29% más de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que aquellos que toman estos alimentos en menor cantidad. La muestra era elevada: siguieron durante casi 30 años a 200.000 personas y el vínculo más fuerte se detectó con productos listos para comer a base carnes, aves o pescados y refrescos.