El ejercicio regular previene una de las principales causas de muerte

La insuficiencia cardíaca es un problema de salud importante, especialmente para las poblaciones mayores: aumenta significativamente las tasas de mortalidad y afecta gravemente la calidad de vida de quienes la padecen.

Hoy por hoy esta patología, que se produce cuando el corazón, dañado por una enfermedad previa, no es capaz de bombear la cantidad necesaria de sangre al organismo, es irreversible. En ausencia de un trasplante de corazón, la mayoría de los tratamientos médicos tienen como objetivo reducir el estrés que sufre el corazón y ralentizar la progresión de esta enfermedad, a menudo mortal.

A la espera de que se consiga revertir, la clave es precisamente la prevención. Así, la terapia con ejercicios ha demostrado ser particularmente eficaz para pacientes con insuficiencia cardíaca. Pero, ¿de qué modo realizar ejercicio de forma regular antes de que un paciente con insuficiencia cardíaca sea hospitalizado ayuda a reducir las tasas de mortalidad?

En un estudio reciente publicado en la revista «European Journal of Preventive Cardiology», un equipo de investigadores japoneses exploraró la relación entre los hábitos de ejercicio antes de la hospitalización y los resultados tras el alta en pacientes mayores con insuficiencia cardíaca. El estudio fue dirigido por el doctor Taisuke Nakade, del Departamento de Biología y Medicina Cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Juntendo en Bunkyo (Tokio).

«Queríamos explorar si incluso una cantidad pequeña pero constante de actividad física antes de la hospitalización podría estar asociada con mejores resultados de salud después del alta, haciendo que el ejercicio sea más accesible y práctico para un mayor número de pacientes con insuficiencia cardíaca», detalla el doctor Nakade en un comunicado de la citada universidad.

Para lograrlo, el equipo de investigadores analizó datos del estudio «Fragile-HF», realizado en 15 hospitales de Japón, y en el que se incluyó a 1.262 pacientes de 65 años o más hospitalizados por insuficiencia cardíaca.

Además, evaluaron los hábitos de ejercicio físico de estos pacientes antes de su hospitalización.

De los 1.262 pacientes incluidos en este estudio, 675 (53,48%) reportaron hábitos regulares de ejercicio antes de la hospitalización, esto incluía ejercicio moderado de 30 minutos de duración o actividad vigorosa de 20 minutos de duración, realizada al menos una vez al día por semana.

Curiosamente, los investigadores encontraron que aquellos pacientes que aseguraron mantener unos hábitos regulares de ejercicio antes de la hospitalización tenían un menor riesgo de muerte, en comparación con los pacientes que no hacían ejercicio regularmente.

Además, los investigadores encontraron que los pacientes que hacían ejercicio regularmente tenían mayor fuerza de agarre y mayor velocidad de marcha (medida como el tiempo que tardaban en caminar una distancia corta específica). Esto indicó que el ejercicio regular también estaba relacionado con una mayor fuerza y mejor ​​función física en el caso de los pacientes mayores.

Los hallazgos de este estudio enfatizan la importancia de promover el ejercicio regular en pacientes mayores. Sugieren que incluso un nivel mínimo de actividad física (como caminar o ejercicio moderado una o dos veces por semana) se relaciona con mejores resultados en esta población.

«Si bien la naturaleza de este estudio no nos permite establecer una relación causal, respalda recomendaciones de ejercicio más inclusivas y viables para pacientes mayores», sostiene Nakade.

En cifras

Unas recomendaciones que son más que bienvenidas, ya que la insuficiencia cardíaca es la quinta causa de muerte en España. Y su incidencia, que se estima en 3,2 por cada 1.000 personas al año, va en aumento, debido al envejecimiento de la población, entre otros factores.

Es una patología que suele presentarse acompañada de otras comorbilidades como hipertensión o diabetes mellitus tipo 2.

Además, se trata de una patología que afecta especialmente a las mujeres. Así, aproximadamente dos de cada tres pacientes que fallecieron en el año 2023 por insuficiencia cardíaca en nuestro país fueron mujeres.