Descubren un fármaco que logra frenar el tipo de artritis más común

Descubren que un fármaco contra la epilepsia, ya aprobado y en venta, puede mejorar los síntomas y ralentizar la degeneración articular en la osteoartritis o artrosis, el tipo de artritis que afecta a las articulaciones. El hallazgo ha sido realizado por investigadores de la prestigiosa Universidad de Yale, en Estados Unidos. El equipo afirmar haber identificado "una diana farmacológica que podría aliviar la degeneración articular asociada a la osteoartritis, una enfermedad debilitante que afecta a 30 millones de personas sólo en Estados Unidos", según informan en la revista científica Nature.

Más de 240 millones de personas la sufren en el mundo. Si nos preguntamos cuántas personas tienen artrosis en España, la respuesta es 7 millones. De hecho, esta enfermedad reumática supone la tercera causa de incapacidad laboral. Además, es una de las patologías médicas que afecta a un mayor porcentaje de la población: alrededor del 30% de las personas mayores de 40 años padecen artrosis en alguna de sus articulaciones.

Como vemos, la artrosis es la forma más común de artritis. En términos técnicos, es una enfermedad degenerativa causada por la rotura del cartílago que facilita la fricción entre las articulaciones. Es más frecuente en manos, caderas y rodillas.

Los analgésicos y los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio y la reducción del exceso de peso, han sido durante mucho tiempo las terapias más utilizadas para tratar la rigidez y el dolor articular causados por esta enfermedad degenerativa. Aun así, existe una necesidad acuciante de tratamientos que puedan prevenir la degradación articular que se produce en la osteoartritis.

Una nueva vía para modificar la artrosis

Y ahí es donde entra la nueva investigación. Se sabe que unas proteínas especializadas conocidas como canales de sodio que se encuentran en las membranas celulares producen impulsos eléctricos en las células "excitables" de los músculos, el sistema nervioso y el corazón. En investigaciones anteriores, Stephen G. Waxman, de Yale, identificó el papel clave de un canal de sodio concreto, denominado Nav1.7, en la transmisión de las señales de dolor.

Ahora, los laboratorios de Chuan-Ju Liu, catedrático Charles W. Ohse de Ortopedia, y Waxman, catedrático Bridget M. Flaherty de Neurología y profesor de Neurociencia y Farmacología, ambos de la Facultad de Medicina de Yale, han descubierto que los mismos canales Nav1.7 también están presentes en células no excitables que producen colágeno y ayudan a mantener las articulaciones del organismo. En el nuevo estudio, los investigadores suprimieron los genes Nav1.7 de estas células productoras de colágeno, lo que redujo significativamente el daño articular en dos modelos de artrosis en ratones.

También demostraron que los fármacos utilizados para bloquear el Nav1.7 (incluida la carbamazepina, un bloqueante de los canales de sodio utilizado actualmente para tratar la epilepsia y la neuralgia del trigémino) también proporcionaban una protección sustancial frente al daño articular en los ratones. Te puede interesar: El alimento relacionado con el aumento de la artritis que tomamos todos los días en España 

"La función de los canales de sodio en las células no excitables ha sido un misterio", afirma Waxman. "Este nuevo estudio ofrece una ventana sobre cómo pequeñas cantidades de canales de sodio pueden regular poderosamente el comportamiento de las células no excitables". "Los hallazgos abren nuevas vías para tratamientos modificadores de la enfermedad", concluyó Wenyu Fu, investigador del laboratorio de Liu y primer autor del estudio.