Cómo reconocer los síntomas del Virus del Nilo Occidental. Ya se han detectado cuatro casos en Andalucía

El número de personas afectadas por el virus del Nilo Occidental en Andalucía ha aumentado a cuatro. La Consejería de Salud confirmó hoy que, además de los dos casos iniciales en Dos Hermanas, Sevilla, que resultaron en la muerte de una persona de 71 años, se han identificado dos nuevos casos en Coria del Río y Los Palacios, también en la provincia de Sevilla.

Los nuevos casos incluyen a una mujer de 46 años, quien está hospitalizada desde el 6 de julio y muestra una evolución favorable, y un hombre de 41 años que fue dado de alta tras tres días de ingreso en el hospital Virgen del Rocío. Ambos pacientes fueron sometidos a análisis cuyas muestras se enviaron al laboratorio del Hospital Universitario Virgen de las Nieves, en Granada, donde se confirmó la presencia del virus.

¿Qué es el Virus del Nilo Occidental y cómo se contagian?

El Virus del Nilo Occidental es una enfermedad zoonotica que puede afectar gravemente al sistema nervioso. Cuando un mosquito infectado pica a humanos, caballos u otros mamíferos, puede transmitir el virus. En estos huéspedes, el virus puede multiplicarse y causar enfermedad. Es importante entender que humanos y caballos son hospedadores finales; aunque pueden infectarse, no pueden propagar la infección.

No hay un tratamiento específico para la infección por el Virus del Nilo Occidental. Los tratamientos actuales se enfocan en aliviar los síntomas. Afortunadamente, las personas con infecciones leves suelen recuperarse sin tratamiento. Sin embargo, si la infección se agrava y se convierte en enfermedades neuroinvasoras como encefalitis, meningitis o poliomielitis del Nilo Occidental, la hospitalización se vuelve imperativa.

A estos pacientes se les da líquidos intravenosos para mantener la hidratación, apoyo respiratorio si es necesario y tratamiento para prevenir infecciones secundarias. Es probable que necesiten cuidados intensivos, que incluyen manejo del dolor y atención de enfermería para prevenir complicaciones como neumonía o úlceras por presión. Es crucial destacar que una atención médica temprana puede mejorar el pronóstico y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

¿Cómo identificar el virus?

La detección temprana y el tratamiento adecuado son vitales para gestionar la enfermedad y prevenir posibles complicaciones severas. Identificar el virus del Nilo Occidental en sus primeras etapas facilita una intervención más efectiva y puede disminuir considerablemente el riesgo de desarrollar síntomas graves.

El 80% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no muestran síntomas. Sin embargo, el 20% de los infectados puede presentar síntomas entre 1 y 14 días después de la infección, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, náuseas y vómitos. Adicionalmente, en algunos casos, pueden aparecer síntomas suaves como diarrea, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos. La duración de los síntomas suele ser de 3 a 6 días, aunque en ciertos casos puede prolongarse hasta un mes.

La severidad de la enfermedad causada por el Virus del Nilo Occidental puede variar significativamente. Alrededor de 1 de cada 150 casos puede ser grave, especialmente en personas mayores de 50 años o con sistemas inmunológicos comprometidos. En tales casos, los síntomas pueden intensificarse, incluyendo fiebre alta, rigidez de cuello, desorientación, temblores, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de visión, entumecimiento y parálisis.

Si la infección avanza, puede derivar en enfermedades neuroinvasoras como encefalitis, meningitis o poliomielitis del Nilo Occidental. Las consecuencias graves pueden incluir daño cerebral, debilidad muscular permanente y, en algunos casos, la muerte. Por esto, es fundamental buscar atención médica inmediata ante la aparición de síntomas preocupantes.

El diagnóstico clínico del virus del Nilo Occidental se basa en la detección de anticuerpos específicos en suero o líquido cefalorraquídeo. Estos anticuerpos están presentes en casi todos los pacientes sintomáticos, haciendo de las pruebas de detección de anticuerpos una herramienta esencial para identificar la infección. Además, la presencia de estos anticuerpos puede detectarse incluso mucho tiempo después de la infección inicial, permitiendo el diagnóstico en etapas más avanzadas de la enfermedad.