Rusia ha prometido derribar todos y cada uno de los aviones de combate F-16Fighting Falcon, fabricados por Lockheed Martin, que se enviarán próximamente a Ucrania. La transferencia de cazas occidentales es una reclamación que el presidente Volodimir Zelenski ha venido haciendo a la OTAN desde el principio de la guerra ya que Ucrania no ha tenido en ningún momento superioridad aérea frente a la flota más moderna y avanzada de Moscú. El temor de la fuerza aérea de Kiev es proteger al máximo cada uno de los modernos cazas estadounidenses, y para ello tiene un plan que impedirá -o al menos dificultará- a Rusia destruir los ansiados F-16.

Desde Rusia, Sergey Shmotyev, el director general de una empresa llamada Fores, ha anunciado que premiará con 15 millones de rublos (168.000 dólares) por el primer avión F-16 derribado en Ucrania. Desde el Ejército ruso se ha insistido en que la mayoría de sus misiles de largo alcance pueden impactar todos los aeródromos ucranianos. El ex ministro de Defensa ruso Sergei Shoygu llegó a decir que todos los aviones de combate americanos serían destruidos en cuestión de 20 días.

Para evitar que eso suceda, Serhii Holubtsov, un alto funcionario del Comando de la Fuerza Aérea ucraniana, ha revelado que algunos aviones de combate F-16 que los aliados occidentales suministrarán a Ucrania se quedarán estacionados en bases militares extranjeras para defenderlos de un posible ataque ruso. Rusia ya ha respondido a este plan y ha advertido de que si estos aviones despegan desde un país vecino de la OTAN, Moscú tomaría represalias. Esta semana, Andrei Kartapolov, jefe del comité de defensa de la Cámara Baja del parlamento ruso, dijo a la agencia estatal de noticias RIA Novosti que si los F-16 ucranianos se utilizan para lanzar ataques contra Rusia, las bases de la OTAN que albergan los aviones de combate serían "objetivos legítimos" para el Kremlin.

Cuántos cazas de Lockheed llegarán a Ucrania

En declaraciones a Radio Europa Libre/Radio Libertad (RFE/RL), el alto mando militar ucraniano anunció que el número de cazas de Lockheed Martin que recibirán en total dependerá finalmente de la cantidad de pilotos ucranianos cualificados para ponerse delante de esta aeronave. Varios países países llevan meses entrenando a soldados ucranianos para tal fin.

De momento, no hay una cifra oficial, pero se estima que Ucrania recibirá en torno a 70 F-16 en los próximos meses. "Los cálculos se han hecho para que sepamos cuántos pilotos tendremos, cuántos ingenieros tendremos y cuántas personas de mantenimiento del aeródromo tendremos", añadió el militar ucraniano

Países europeos miembros de la OTAN como Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y Noruega han prometido enviar docenas de aviones de combate F-16 en los próximos meses a Ucrania después de que Estados Unidos diera luz verde a esta operación tras meses de dudas, temiendo la posible escalada del conflicto ante una posible respuesta descontrolada por parte de Rusia. De hecho, se cree que las primeras unidades podrían llegar en las próximas semanas, procedentes de Dinamarca, mientras que Países Bajos enviará sus aeronaves en otoño.

Qué capacidades tienen los F-16

El F-16, que acaba de cumplir 50 años de servicio, tiene un radar y sistemas de armas que pueden estar a la altura del caza ruso Sukhoi-35. Se espera que puedan golpear distintos objetivos, en particular aviones, objetivos terrestres y blancos en las líneas más alejadas.

El F-16 ha sido durante décadas el avión de combate occidental más barato del mercado. Diseñado en un principio por la compañía estadounidense General Dynamics como caza ligero, fue evolucionando hasta convertirse en un potente cazabombardero presente en las Fuerzas Aéreas de 26 países. A lo largo de todos estos años ha experimentado numerosas actualizaciones y ha sido construido bajo licencia en países Bélgica, Países Bajos, Turquía y Corea del Sur. La variante Viper, fabricada por Lockheed Martin (que acabó absorbiendo a General Dynamics), integra capacidades avanzadas para interoperar mejor con los cazas de quinta generación F-35 y F-22.