Tambores, tatuajes y espíritus: los groenlandeses vuelven a sus tradiciones inuit

Sentada sobre la piel de un oso polar cazado por su familia, Aviaja Rakel Sanimuinaq dice que está orgullosa de formar parte de un movimiento de groenlandeses que están recuperando sus tradiciones y espiritualidad inuit.

La chamana, que lleva tatuajes faciales inuit, trabaja con prácticas de sanación espiritual para ayudar a las personas a conectarse con sus ancestros y sanar traumas generacionales. Un cartel afuera de su estudio en la capital de Groenlandia, Nuuk, resume su labor: “Conocimiento ancestral en un mundo moderno”.

En los últimos años, groenlandeses como ella han comenzado a recuperar tradiciones inuit precristianas, como la danza del tambor y los tatuajes inuit. Para algunos, es una manera de reivindicar con orgullo sus raíces ancestrales. También es una forma de rechazar el legado de los misioneros cristianos europeos que colonizaron Groenlandia en el siglo XVIII y reprimieron sus tradiciones, etiquetándolas de paganas.

“La sacralidad del cristianismo sigue siendo sagrada para mí. Pero también lo son el budismo, el hinduismo y mi trabajo”, dijo Sanimuinaq en su estudio, rodeada de cráneos de focas, plumas de cuervo y hierbas medicinales. Estos elementos ayudan al “angakkoq”, o chamán, a comunicarse con el “silam aappaa” o el otro mundo, el mundo espiritual.

“Desde mi perspectiva, el resurgimiento de nuestra cultura y de nuestro pueblo también es una forma de lograr igualdad dentro de nuestra propia cultura, de reconocer que nuestra cultura es legítima y que debe tener un espacio aquí”.

Los inuit han sobrevivido y prosperado durante generaciones en uno de los lugares más remotos, vastos y agrestes del planeta, cazando focas, ballenas y osos polares. Su religión tradicional es animista.

Los inuit creen que “cada animal y ave, cada piedra y cada pedazo de tierra, la lluvia y la nieve tienen un espíritu y merecen respeto”, escriben los autores Gill y Alistair Campbell en su libro de viajes Greenland.

Aproximadamente el 90% de los 57,000 groenlandeses se identifican como inuit, y la gran mayoría pertenece a la Iglesia Luterana. Un misionero danés introdujo esa rama del cristianismo en la isla más grande del mundo hace más de 300 años.

Hoy, Groenlandia es un territorio semiautónomo de Dinamarca, y cada vez más groenlandeses apoyan la independencia total, un tema clave en las recientes elecciones parlamentarias.

Algunos creen que el movimiento independentista de Groenlandia recibió un impulso después de que el expresidente estadounidense Donald Trump pusiera a su país en el centro de atención al amenazar con comprarlo.

“Ya no tenemos que caminar en silencio”, dijo Sanimuinaq. “Ese es el cambio que estamos viendo: que la voz que llevamos al mundo ha estado prohibida incluso dentro de nuestro propio país. Ahora que estamos abriéndonos, tenemos más libertad”.

El valor espiritual y social de los Tunniit: los tatuajes inuit tradicionales

La supresión de los tambores y tatuajes faciales inuit fue parte de un esfuerzo más amplio para cristianizar y asimilar a los inuit en el estilo de vida europeo, explicó Asta Mønsted, profesora de la Universidad de California, Berkeley, que investiga la historia oral inuit y su conexión con la arqueología de Groenlandia.

“Las canciones y duelos de tambores eran fundamentales en la vida espiritual y social inuit, pero los misioneros las consideraban prácticas paganas y supersticiones que debían ser reemplazadas por himnos y oraciones cristianas”, dijo. “Los tambores fueron confiscados o destruidos para romper la conexión con las creencias precristianas”.

Sin embargo, en algunas partes de Groenlandia, las canciones y la fabricación de tambores fueron preservadas sin que la Iglesia lo supiera.

“Los tatuajes también estaban vinculados a la cosmología y los ritos inuit, pero los misioneros los consideraban paganos y veían especialmente los tatuajes faciales como una profanación de la creación de Dios”, dijo Mønsted. “Promovieron el ideal europeo de que el cuerpo humano debía permanecer sin marcas”.

Los Tunniit, los tatuajes inuit tradicionales, se grababan al pinchar hollín de lámparas de esteatita en la piel con una aguja o al arrastrar un hilo de tendón cubierto de hollín bajo la piel.

Las mujeres generalmente recibían tatuajes al experimentar la menstruación y el parto, considerándolos una protección contra enfermedades y espíritus malignos, explicó Mønsted.

Pero la resistencia a los tatuajes inuit desalentó a muchas generaciones de groenlandeses de hacérselos; algunas personas que los tenían los ocultaban por miedo a represalias.

Al crecer, Therecie Sanimuinaq Pedersen recordó cómo su abuela cubría sus tatuajes faciales con hollín para evitar ser marginada por su comunidad.

Therecie solo se tatuó el rostro —al igual que recordaba el de su abuela— después de que su hija, Aviaja, lo hiciera en los últimos años.

“Los tatuajes que tengo han pasado de madre a hija durante miles de años”, dijo Therecie en groenlandés, traducida por su hija. “Tengo los mismos que mi abuela, esa es mi herencia”.

Hoy en día, cuando camina por las calles de Nuuk y ve a otras personas con tatuajes inuit, se siente animada, especialmente al verlos en jóvenes groenlandeses.

“Cuando los veo, es como si tuviéramos una conexión”, dijo. “Sin conocernos, nos saludamos. Algunos se acercan, me abrazan y me dicen gracias”.

El tambor inuit para la resolución de conflictos y la restauración del orgullo ancestral

Para los inuit, el qilaat jugaba un papel crucial en la resolución de conflictos a través de duelos de tambores.

El tambor tenía tres funciones principales, explicó Mønsted: como entretenimiento y socialización, como herramienta del chamán en sus sesiones y como parte de un sistema jurídico precolonial.

“En los duelos de tambores, los oponentes usaban canciones, insultos y movimientos corporales exagerados para defender su caso ante la comunidad, que se reunía en un círculo a su alrededor”, dijo.

La risa colectiva de la multitud a menudo determinaba el ganador sin necesidad de un fallo formal.

Si bien algunos duelos ayudaban a aliviar tensiones, otros terminaban en humillación pública, lo que en ocasiones obligaba al perdedor a exiliarse y convertirse en qivittoq, una persona que vivía en la naturaleza fuera de la sociedad, lo que equivalía a una sentencia de muerte en el frío ártico.

Groenlandia fue una colonia bajo la corona danesa hasta 1953, cuando se convirtió en provincia de Dinamarca. En 1979, obtuvo el autogobierno, y hace 30 años se convirtió en un territorio autónomo. Sin embargo, Dinamarca aún controla los asuntos exteriores y de defensa.

El antiguo gobernante colonial ha sido acusado de abusos contra los inuit groenlandeses, como separar a los niños de sus familias en la década de 1950 con el pretexto de integrarlos en la sociedad danesa y colocar dispositivos anticonceptivos intrauterinos en mujeres en las décadas de 1960 y 1970 para limitar el crecimiento de la población.

Algunos groenlandeses creen que la reciente atención global sobre su país rico en minerales y el creciente llamado a la independencia de Dinamarca les ha permitido hablar más abiertamente sobre los abusos coloniales y acercarse a su rica cultura indígena precristiana.

“Nuestra cultura es muy espiritual... quiero recuperarla”, dijo Naja Parnuuna, una cantante y compositora galardonada.

“Quiero ser parte de esa ola con mis compañeros jóvenes… siento que hemos sido menospreciados por tanto tiempo y no hemos tenido voz durante mucho tiempo”.