Inaugurada la ampliación del Canal de Panamá

El buque chino Cosco Shipping Panamá ingresó hoy a la ampliación del Canal de Panamá e inició el tránsito inaugural del ensanche por la esclusa de Agua Clara, en la vertiente del Atlántico.

El buque chino Cosco Shipping Panamá ingresó hoy a la ampliación del Canal de Panamá e inició el tránsito inaugural del ensanche por la esclusa de Agua Clara, en la vertiente del Atlántico.

El barco, un neopanamax de 48,25 metros de manga y 299,98 metros de eslora y capacidad para transportar hasta 9.400 contenedores, entró en la cámara baja de la esclusa de Agua Clara pasadas las 7:30 hora local (12:30 GMT).

El buque ha sido amarrado por gigantescas cuerdas para mantenerlo controlado mientras la cámara baja es llenada por millones de litros de agua para elevarlo a 9 metros y permitir su paso a la cámara media.

El Cosco Shipping Panamá pasará la esclusa de Agua Clara, para luego seguir su marcha hacia la de Cocolí, en el Pacífico, a donde llegará en la tarde y finalizará su tránsito por el ensanche, de cerca de 80 kilómetros.

Las nuevas de esclusas, con dimensiones de 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, requirieron un total de 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón y 30.000 trabajadores a lo largo de casi 9 años.

Fueron construidas por el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la empresa española Sacyr, que firmó en el 2009 un contrato de 3.118 millones de dólares pero ha presentado reclamos económicos que suman unos 3.400 millones de dólares.

El costo de la ampliación global se eleva ya a 5.450 millones de dólares, por encima de los 5.250 millones por la que se firmó en el 2007.

En ese acto, el primero del día, están presentes el presidente del país, Juan Carlos Varela, y el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, entre otras autoridades locales.

"Hoy es un día de mucho regocijo para el país. Ya tenemos el buque enfilándose. A partir de las 4 de la mañana los prácticos (capitales de la ACP) ya estaban a bordo (del buque chino) y tenemos un buen clima lo que nos sorprende un poquito", declaró a los periodistas en la esclusa Quijano.

Por su parte, el presidente Varela recalcó que Panamá es "la ruta que une al mundo"desde hace 500 años, y que "el gran reto"que se presenta una vez hecha realidad la ampliación "es que los fondos que genere el Canal le lleguen al pueblo panameño con equidad".

Los espectadores que obtuvieron uno de los 5.000 tiques gratuitos para poder acceder a la esclusa de Agua Clara esperaban con banderitas y bajo un cielo parcialmente nublado la llegada del buque.

Otros 15.000 esperan al barco en Cocolí, donde tendrán lugar los eventos centrales de la inauguración.

Estas son las fechas más destacadas del proyecto, firmado por un monto global inicial de 5.250 millones de dólares, 3.118 millones correspondientes al nuevo juego de esclusas que ejecutó el Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

2006

- 24 de abril - La junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) presenta al presidente panameño, Martín Torrijos, la propuesta de ampliación de la vía interoceánica.

- 26 de junio - El Gobierno de Panamá aprueba la propuesta de ampliación del canal y pide al Parlamento que lo debata y al Tribunal Electoral que convoque un referendo para decidir si se ejecutaba o no la obra, conforme prevé la Constitución.

- 22 de octubre - La ampliación es aprobada por el 77,8 % de los panameños, en una consulta con una abstención del 56,68 %, según datos oficiales.

2007

- 3 de septiembre - Comienzan las obras de la ampliación con el ensanche del Corte Culebra, que atraviesa la cordillera panameña.

2009

- 8 de julio - El GUPC (liderado por la española Sacyr, junto con la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA) gana la licitación del proyecto del tercer juego de esclusas por 3.118 millones de dólares.

- 25 de agosto - Comienza a contar el plazo de 1.883 días de que dispone el consorcio para la construcción de las esclusas.

- 22 de diciembre - El proyecto CAP-4, de excavación de 6,1 kilómetros del nuevo cauce (27 millones de metros cúbicos), la segunda mayor licitación de la obra de ampliación tras las esclusas, se adjudica al consorcio integrado por la española FCC, la mexicana ICA y la costarricense Meco, por 267,79 millones de dólares.

2010

- 22 de enero - La ACP ordena el inicio de la excavación.

2011

- Mayo - El grupo adjudicatario subcontrata a la italiana Cimolai, encargada de construir las nuevas 16 compuertas de 33 metros, las de mayor altura, y de apertura lateral rodante.

- Septiembre - La española Astilleros Armón se adjudica por 158,3 millones de dólares el suministro de 14 remolcadores para el canal tipo tractor de 70 toneladas. Los dos primeros se presentaron en Panamá en junio de 2013.

2012

- 16 de enero - Unos 6.000 obreros que trabajan en la ampliación paralizan las labores para exigir mejoras salariales y pagos pendientes. La huelga culmina el 22 de enero.

- 13 de abril - Al menos 4.500 obreros paran 24 horas para exigir mayores medidas de seguridad industrial tras la muerte de un compañero.

- Julio - El GUPC presenta una reclamación ante la ACP, en la que pide ampliar el plazo para finalizar las obras y una compensación de 588 millones de dólares por los retrasos sufridos, sobre todo en el inicio del vertido de cemento en las nuevas esclusas, de lo que responsabiliza a la ACP porque rechazó varias veces la mezcla.

2013

- 20 de agosto - Las primeras cuatro nuevas compuertas, del total de dieciséis de la ampliación, llegan al sector atlántico de la vía.

- 27 de diciembre - La ACP recibe una nueva reclamación económica, por 850 millones de dólares, del GUPC.

- 30 de diciembre - El GUPC anuncia que suspenderá en 21 días las obras (el 20 de enero), debido a la imposibilidad de llevarlas a cabo con los costos pactados inicialmente en el contrato.

La ACP considera que el anuncio es una "presión"para negociar fondos extraordinarios fuera de contrato.

2014

- 8 de enero - La ACP rechaza las propuestas financieras del consorcio, que suponen un coste de hasta 1.000 millones de dólares.

- 19 de enero - El GUPC niega que tenga previsto suspender las obras al día siguiente, cuando vence el plazo del preaviso enviado a la ACP.

La Autoridad del Canal recalca que la notificación de suspensión de las obras "es inválida"y que la bajada del ritmo de trabajo en el proyecto carece de "justificación".

- 5 de febrero - Primera jornada de paralización total de las obras por parte del GUPC.

- 12 de febrero - La ACP y el GUPC logran un principio de acuerdo para reanudar los trabajos.

- 19 de febrero - La ACP anuncia que el GUPC "se comprometió a reiniciar"el 20 de febrero la construcción del tercer juego de esclusas.

- 20 de febrero - La ACP confirma el reinicio, aunque muy lento, de la construcción del tercer juego de esclusas.

- 27 de febrero - La ACP anuncia el fin de las negociaciones con el consorcio y la consecución de un "acuerdo conceptual pendiente de revisión y firma".

- 14 de marzo - El consorcio anuncia la firma total, por todas las partes involucradas, del acuerdo conceptual.

- 23 de abril - Las obras de ampliación del canal de Panamá son paralizadas, debido a una huelga nacional indefinida decretada por el principal sindicato de la construcción del país.

- 8 de mayo - Las obras de ampliación se reanudan tras el fin de la huelga de quince días de trabajadores de la construcción.

- 1 de agosto - La ACP y el GUPC firman el acuerdos definitivo que permitirá concluir la obra en diciembre de 2015.

2015

- 21 de agosto - El GUPC confirma la detección, durante las pruebas de llenado, de una anomalía "puntual"en una pared de la nueva esclusa del Pacífico y que la misma se está atendiendo con personal técnico.

- 23 de octubre - El viceministro panameño de Relaciones Exteriores, Luis Miguel Hincapié, anuncia que jefes de Estado y de Gobierno de 70 países estarán entre los invitados a la ceremonia de inauguración de la ampliación del canal.

- 4 de diciembre - La ACP dice que espera que el GUPC "confirme abril"como fecha de entrega de la obra, tras la aparición de unas fisuras en una de las paredes de la nueva esclusa de la vertiente del Pacífico en agosto.

2016

- 4 de febrero - La ACP informa de que la reparación de las fisuras aparecidas en agosto de 2015 en un muro de la nueva esclusa del Pacífico concluyó con éxito.

- 23 de marzo - El administrador del canal de Panamá, Jorge Quijano, anuncia que la ampliación de la vía interoceánica será inaugurada el 26 de junio.

- 1 de abril - Entran en vigor los nuevos peajes del canal de Panamá, incluidas las tarifas para los Neopanamax, que cruzarán por la ampliación.

- 8 de abril - Quijano anuncia que el ensanche iniciará operaciones comerciales el 27 de junio, aunque con una restricción de calado por la sequía.

- 29 de abril - Un buque de la naviera china Cosco gana el sorteo para realizar el tránsito inaugural de la ampliación del canal.

- 24 de mayo - Sacyr da por concluida la construcción del tercer juego de esclusas. La ministra española de Fomento, Ana Pastor, recorre las obras.

- 1 de junio - El GUPC anuncia que el tercer juego de esclusas alcanzó su completa funcionalidad.

- 9 de junio - El buque alquilado por el canal de Panamá para realizar pruebas de navegación antes de la inauguración del ensanche cruza "con éxito"por las nuevas esclusas de la vertiente Atlántica.

- 12 de junio - La ACP finaliza la entrega de 20.000 entradas gratuitas para la inauguración de la ampliación del Canal.

- 16 de junio - La ACP presenta al equipo de 140 personas involucradas en el tránsito inaugural de la ampliación.

- 20 de junio - Un barco multipropósito de la ACP realiza con éxito la primera prueba de tránsito en la nueva esclusa de Cocolí, en el lado del Pacífico de la ampliación de la vía.

- 21 de junio - Las autoridades anuncian que más de 11.000 agentes de seguridad y personal de socorro estará involucrado en el operativo de custodia de la inauguración de la ampliación.

- 23 junio - El barco de tipo panamax Cosco Shipping Houston, con una carga de cerca de 4.000 contenedores, hace un tránsito de prueba en la nueva esclusa de Cocolí.

- 24 de junio - La ACP recibe oficialmente el nuevo juego de esclusas y asume su control.

- 26 de junio - El buque chino Cosco Shipping Panamá, con capacidad para 9.400 contenedores, ingresa por la nueva esclusa de Agua Clara, en el Atlántico, e inaugura la ampliación del canal de Panamá. Paga unos 586.000 dólares en concepto de peaje.

Esta es la primera ampliación del canal de Panamá, que Estados Unidos construyó entre 1904 y 1914 y administró hasta que lo traspasó a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999, en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977.

Entre 1996 (todavía bajo administración estadounidense) y 2004, el canal llevó a cabo un programa de inversiones en modernización y mejoras por un monto de 1.000 millones de dólares para aumentar la capacidad de tránsito de la vía.