En la que fue su primera conferencia de prensa conjunta con otro mandatario este año, el presidente Joe Biden anunció este miércoles que Estados Unidos y Japón mejorarán su alianza de seguridad. La noticia fue informada junto al primer ministro japonés Fumio Kishida en la Casa Blanca, en un encuentro que tuvo como objetivo crear estrategias para contrarrestar a China en el Asia-Pacífico. La cumbre fue seguida por una cena de estado formal que incluyó bistec de costilla envejecido en seco, flores de cerezo y una actuación de Paul Simon.

«Hoy, nuestra relación económica es una de las más sólidas y profundas del mundo», dijo Biden a Kishida durante la ceremonia. La reunión selló una lista de más de 70 temas en la relación bilateral, cuando normalmente este tipo de encuentros tiene no más de una docena de acuerdos. Entre los asuntos de seguridad relevantes, se fortaleció la cooperación militar, producción conjunta de armas, asociaciones en exploración espacial y nuevos proyectos de investigación en el área de inteligencia artificial con empresas como Microsoft y Amazon.

Sobre cómo contrarrestar a China, ambos países coincidieron en que es importante aumentar el rol de Japón de jugador regional a influenciador global. Para ello, Washington espera respaldar a Tokio en sus decisiones en el Indo-Pacífico. «Nuestros lazos nunca han sido más robustos», apuntó el mandatario estadounidense.

El primer ministro nipón señaló, además, la voluntad de Japón de asumir un papel de liderazgo en el intento de fortalecer a Ucrania contra la invasión de Rusia y con el flujo de ayuda humanitaria a Gaza. «La cooperación entre nuestros países, unidos por valores comunes y un compromiso, se ha convertido en una global que abarca el espacio exterior y el mar profundo», dijo Kishida.

«Hoy el mundo enfrenta más desafíos y dificultades que nunca antes. Japón se unirá con nuestros amigos estadounidenses y juntos lideraremos el camino en abordar los desafíos de la región del Indo-Pacífico y del mundo, mientras desarrollamos incansablemente la relación», sentenció el jefe del Ejecutivo japonés.

Como inicio de esa relación más fuerte, se marca también la reunión trilateral del jueves con el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr. Todo como parte de esa estrategia para «cambiar el guion» sobre China, que generalmente intenta aislar a las naciones de la región.

La controversia por el acero

Esta visita oficial, la primera a Washington de un líder japonés en nueve años, también se produce en medio de diferencias entre los dos países sobre la propuesta adquisición de U.S. Steel por una empresa japonesa.

Biden se ha manifestado en contra de un reciente movimiento de Nippon Steel de Japón para comprar U.S. Steel por casi 15.000 millones de dólares, una intervención inusual que ha planteado preguntas sobre los lazos económicos entre las dos naciones. Sin embargo, un funcionario de alto rango de la Administración estadounidense dijo a los reporteros que el tema no estuvo en la agenda oficial. «La relación entre Estados Unidos y Japón es mucho más grande y significativa que un solo acuerdo comercial», dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.

El mes pasado, cuando Biden tomó la inusual medida de opinar sobre el acuerdo, se alineó con los trabajadores sindicales y dijo que la compañía con sede en Pittsburgh debería permanecer en manos de Estados Unidos. El expresidente Donald Trump, quien se postula contra Biden en las elecciones presidenciales de noviembre, también dijo que lo bloquearía. Y aunque diplomáticamente ambas declaraciones son extrañas, no lo son tanto en medio de la campaña electoral donde ambos candidatos prometen garantizar trabajos estadounidenses y Pensilvania es un estado crucial para ello.

«U.S. Steel ha sido una icónica empresa siderúrgica estadounidense durante más de un siglo, y es vital que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación domésticas», dijo Biden en un comunicado. El sindicato United Steelworkers lo respaldó para su campaña de reelección menos de una semana después. Sin embargo, grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de Estados Unidos, han dicho que la intervención de Biden podría desalentar la inversión extranjera.

Algunos analistas coinciden en que la realidad es que el acero estadounidense tiene un significado cultural mucho más allá de su valor económico. Por eso, para muchos es sorprendente que Biden se opusiera preventivamente a un acuerdo bajo una revisión de seguridad nacional interinstitucional, especialmente cuando el acuerdo es con una empresa de un país que es un aliado tan cercano.

Como nota al pie, cabe notar que Kishida también anunció que Japón está regalando 250 árboles de cerezo a Estados Unidos para conmemorar el 250 aniversario de América en 2026.