La berenjena es una hortaliza de la familia de las solanáceas, con una piel brillante que suele ser morada, aunque también existen variedades blancas o verdes. Su forma es generalmente alargada o redondeada, y tiene una pulpa suave y esponjosa. Es un alimento bajo en calorías, compuesto principalmente por agua (92%), lo que la convierte en un ingrediente ligero y refrescante. Su alto contenido de fibra favorece la digestión y contribuye a la salud intestinal, mientras que su color oscuro se debe a las antocianinas, compuestos antioxidantes que protegen el organismo de los daños celulares.

Originaria de la India, la berenjena se cultiva en climas cálidos y soleados, siendo un ingrediente esencial en diversas cocinas del mundo, especialmente en la mediterránea y asiática. Aporta nutrientes como el potasio, el ácido fólico, vitaminas B1 y B6, y magnesio, además de compuestos fenólicos que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. A parte de su sabor versátil, que la hace apta para diversas preparaciones, la berenjena es un alimento con múltiples beneficios para la salud, como el control del colesterol, la regulación del azúcar en sangre y efectos diuréticos

En Europa, España es uno de los principales productores, especialmente en Castilla-La Mancha, que es famosa por su variedad denominada "berenjena de Almagro".

Propiedades y beneficios de la berenjena

Este vegetal es conocido por sus efectos beneficiosos para la salud:

• Digestión fácil: Si se cocina correctamente, la berenjena es un alimento ligero y fácil de digerir, aunque debe evitarse el consumo crudo, ya que contiene sustancias tóxicas en su estado natural.
• Controla el colesterol: Gracias a su contenido de fibra y compuestos químicos presentes en la piel y las semillas, ayuda a reducir los niveles de colesterol. Algunos de estos compuestos previenen la oxidación del colesterol y su acumulación en las arterias.
• Ayuda a regular el azúcar en sangre: Ideal para personas con diabetes, ya que tiene un bajo contenido de carbohidratos y su alta fibra ralentiza la absorción de azúcares, manteniendo niveles más estables de glucosa.
• Efecto diurético: La berenjena es rica en potasio y baja en sodio, lo que favorece la eliminación de líquidos y ayuda a mantener controlada la presión arterial, además de apoyar la función renal.
• Beneficios para el sistema nervioso: Contiene vitaminas B1 y B6, además de magnesio, nutrientes esenciales para el sistema nervioso y la mejora del estado de ánimo, especialmente útiles en el embarazo y durante la gestión de náuseas.
• Propiedades antioxidantes: Los ácidos fenólicos y las antocianinas presentes en la berenjena ayudan a proteger el cuerpo de los daños celulares causados por los radicales libres, previniendo enfermedades cardiovasculares y degenerativas.
• Protección cerebral: La nasunina, un tipo de antocianina, protege las membranas neuronales, lo que la hace útil para prevenir trastornos neurológicos y, según algunos estudios, incluso combate la formación de vasos sanguíneos en tumores, contribuyendo a la lucha contra el cáncer.

Consejos para evitar que la berenjena absorba demasiado aceite al freírla

La berenjena es esponjosa y tiende a absorber aceite al ser frita. Para reducir este efecto, existen varios trucos que podemos hacer en casa:

• Uso de sal: Cortar la berenjena en rodajas, espolvorearlas con sal y dejar reposar en un escurridor por 30 minutos. Después de enjuagarla y secarla, se reduce la cantidad de agua en la pulpa, lo que previene la absorción excesiva de aceite.
• Revestir con huevo o cerveza: Bañar las piezas de berenjena en clara de huevo o cerveza antes de freírlas crea una capa protectora que reduce la cantidad de aceite absorbido.
• Horneado previo: Cocinar la berenjena a baja temperatura en el horno antes de freírla también puede minimizar la absorción de aceite, manteniendo su textura ligera y sabrosa.