Talgo cumple 75 años desde su primer viaje comercial en pleno cambio de dueños y tras registrar pérdidas

Setenta y cinco años después de la inauguración oficial de su primer tren con un viaje comercial de Madrid a Valladolid con Franco a bordo y una velocidad máxima de 120 km/h, Talgo está ahora a expensas del plan que diseñen para ella sus nuevos dueños, con Sidenor a la cabeza. Esta celebración llega, además, después de que ayer se conociese que la compañía ha registrado pérdidas de 108 millones en 2024 tras provisionar la sanción de 116 millones de Renfe por entregar con retraso un pedido de trenes Avril.

La ferroviaria vasca, creada en 1942 como el acrónimo de Tren Articulado Ligero Goicoechea Oriol, en referencia a los apellidos de sus fundadores -diseñador y empresario, respectivamente-, se encuentra en una complicada tesitura fruto de su limitada capacidad para atender la carga de trabajo y de los recientes cambios en su accionariado. De hecho, Sidenor, también vasca, lidera un consorcio que se acaba de hacer con el control de la compañía con la intención de reforzarla a nivel industrial, estabilizar su accionariado y mantener la "españolidad" de una empresa calificada de "estratégica" para el Gobierno y que acumula una cartera de pedidos de 4.200 millones de euros.

El tren más rápido de Europa

Y es que los trenes de Talgo están muy cotizados, entre otros muchos motivos, por la capacidad de algunos de sus modelos que tienen cambio automático de ancho de vía, lo que les permite operar en distintos países sin necesidad de cambiar de tren en la frontera (por ejemplo, en rutas entre España y Francia).

Esos modelos distan bastante del Talgo II, que con su futurista y aerodinámico diseño dio inicio a una nueva era en el transporte ferroviario español, con trenes más rápidos, ligeros y eficientes que los conocidos hasta entonces. La denominada serie Talgo II se inauguró oficialmente el 2 de marzo de 1950 con un recorrido entre Madrid y Valladolid. El tren alcanzó los 120 kilómetros por hora, una velocidad inédita para la época, aunque en ciertos tramos llegó puntualmente a los 145 km/h. En aquel primer viaje se trasladó el por entonces jefe de Estado, Francisco Franco, acompañado del teniente coronel Goicoechea (inventor de este tren), y las máximas autoridades de aquel Gobierno.

A su llegada a Valladolid, una compañía del Regimiento de San Quintín rindió honores a Franco y sus acompañantes, según consta en publicaciones de la época sobre el primer trayecto en España de un tren que, aunque concebido en España, se fabricó en EE UU por falta de tecnología suficiente en este país.

Aquel Talgo, el primer vehículo de rueda independiente guiado sobre la vía, tardaría cuatro meses en operar de manera regular la línea que unía Madrid con el municipio francés de Hendaya, acortando claramente los tiempos de viaje. Fabricado con una estructura de aluminio, el Talgo II era mucho más ligero que los trenes convencionales de la época y estaba compuesto por coches cortos y articulados, unidos por un sistema de rodadura compartido. Cada eje era independiente, con un sistema que mejoraba la estabilidad en curvas y tenía una altura reducida del piso para facilitar el acceso de los pasajeros.

Una empresa muy golosa

Presidida por Carlos de Palacio Oriol, Talgo es hoy una empresa líder del sector ferroviario español, reconocida por su capacidad de innovación, dedicada al diseño, construcción y mantenimiento de trenes. Este viernes difundió sus cuentas de 2024, que arrojaron unas pérdidas de 107,8 millones de euros, como consecuencia de la provisión por la ejecución de la penalización de 116,6 millones por los retrasos en el suministro de 30 trenes Avril a Renfe que se encontraba en fase de alegaciones y justificaciones desde julio de 2022.

2024 ha sido un año muy complicado para Talgo, azotada por la inestabilidad accionarial derivada del deseo de su mayor accionista, Trilantic, de vender su participación. Entre los interesados figuraba el consorcio húngaro ferroviario Ganz-MaVag, liderado por Magyar Vagon, que presentó formalmente una opa en abril de 2024, pero el Gobierno español la vetó para proteger la "españolidad" de la empresa. También se interesó el Fondo Polaco de Desarrollo (PFR, en sus siglas en inglés), propietario del fabricante de trenes Pesa, y la india Júpiter Wagons. Sin embargo, finalmente fue la sociedad española Sidenor quien, junto al Gobierno vasco y las fundaciones bancarias Vital y BBK, adquirió hace un mes algo más del 29 % de la compañía, con el apoyo expreso del Ejecutivo central.

A lo largo de sus ocho décadas de historia, Talgo ha experimentado una constante evolución tecnológica presente en sus diferentes series, desde el primer prototipo hasta los vanguardistas coches "Pato", que en 2003 llegó al mercado con sus 350 km/h, y los famosos Avril. Se trata de unos trenes híbridos que circulan a velocidades máximas de hasta 380 km/h y acogen hasta a 600 pasajeros. Los retrasos en las entregas de los últimos modelos y algunos problemas técnicos han hecho que se haya hablado mucho de estos trenes en los últimos meses. Actualmente está desarrollando el tren dual de hidrógeno verde Vittal One, cuyo prototipo TPH2 se encuentra en fase de pruebas.