Elisabeth Von Armin, escritora, amante y condesa

Elisabeth von Arnim, nacida Mary Annette Beauchamp el 31 de agosto de 1866 en Australia, fue una destacada escritora conocida por sus obras y por una vida marcada por sus viajes, sus dos matrimonios que la convirtieron en condesa en ambas ocasiones, y su estrecha relación con la élite literaria inglesa. Provenía de una familia acomodada de la burguesía colonial de Sidney que amasó una gran fortuna en el transporte marítimo. A los cuatro años, su familia regresó a Inglaterra, donde Elisabeth creció y completó su educación.

A los 23 años, realizó el «Gran Tour» por Italia junto a su padre, quien actuó como su «cicerone» (tutor), siguiendo la tradición de la alta sociedad británica de realizar un viaje educativo por Europa a modo de rito de iniciación y enriquecimiento cultural. Durante este viaje, en 1889, conoció en Florencia a Henning August von Arnim-Schlagenthin, con quien se casó en 1891 en Londres. Henning era un aristócrata prusiano, primo del poeta romántico Achim von Arnim e hijo adoptivo de Cosima Wagner. Este matrimonio la convirtió en condesa von Arnim-Schlagenthin y le otorgó la ciudadanía alemana. Tuvieron cinco hijos. Sin embargo, esta pareja estuvo lejos de ser feliz. Henning era un hombre irascible y su familia enfrentó dificultades económicas, agravadas por el encarcelamiento del conde por fraude. En busca de tranquilidad, Elisabeth convenció a su esposo para mudarse a Nassenheide, en Pomerania (hoy Rzedziny, Polonia), alejándose del bullicio de Berlín. Este cambio marcó un punto de inflexión en su vida creativa. Rodeada por la serenidad de la vida rural, escribió «El jardín de Elizabeth» (1898), una novela autobiográfica. Publicada bajo el seudónimo de «Elizabeth», la obra tuvo un éxito inmediato, alcanzando 21 reimpresiones solo en su primer año. Este éxito consolidó su carrera como escritora y dio inicio a una serie de obras igualmente exitosas, como «El verano solitario» (1899) y «La benefactora» (1902). Además, marcó su carrera porque todas sus novelas escritas siempre se presentarán como las del «autor de Elizabeth y su jardín alemán», «Alice Cholmandeley» o simplemente como «Elisabeth».

Elisabeth estuvo rodeada de un círculo social influyente que incluyó a novelistas británicos como E. M. Forster y Hugh Walpole, mentores de sus hijos y grandes amigos de la escritora. Además, era prima de la destacada escritora modernista Kathleen Beauchamp que escribió bajo el pseudónimo de Katherine Mansfield. Tras enviudar en 1910, se trasladó a Ranbdogne, en el cantón de Valais (Suiza), donde construyó el «Chalet Soleil» («Casa del sol»). Allí organizaba reuniones literarias y sociales, fortaleciendo su red intelectual. Empezó a viajar intermitentemente a Inglaterra, ya que entre 1910 y 1913 mantuvo una relación con H. G. Wells, célebre autor de ciencia ficción, aunque el romance fue conflictivo debido a las múltiples amantes del escritor.

Elisabeth sufrió un duro golpe personal en 1916 cuando su hija Felicitas murió sola de neumonía en Bremen. Unos meses antes había contraído matrimonio con Frank Russell, vizconde Amberley, nieto del primer ministro de la reina Victoria y hermano mayor del filósofo y matemático Bertrand Russell. Se convirtió en condesa Russell e intentó volver a obtener la ciudadanía inglesa con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, este segundo matrimonio fue aún más infeliz que el primero, y Elisabeth huyó a Estados Unidos en octubre de ese mismo año, provocando un escándalo en la alta sociedad londinense. Con todo regresó a Suiza en 1920, que convirtió en su base para viajar por Europa y continuar con su prolífica producción literaria. Durante este período, contrató a Alexander Stuart Frere, un joven 26 años menor que ella, para que la ayudara a catalogar su biblioteca, pero la relación profesional pronto dio paso al romance.

En 1930, estableció una residencia llamada «Mas des Roses» en Mougins, en la Costa Azul francesa, donde creó un jardín de rosas y siguió cultivando su vida social y literaria. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a Estados Unidos, viviendo solo en hoteles mientras viajaba por todo el continente americano. Falleció el 9 de febrero de 1941 en Charleston, Carolina del Sur, a los 74 años. Su lápida lleva la inscripción latina «parva sed apta» («pequeña pero adecuada»), un homenaje a su baja estatura y a su carácter singular. Elisabeth von Arnim dejó un legado literario que captura los claroscuros de una vida compleja y rica en experiencias, marcada por la sensibilidad y las estrictas exigencias de la sociedad británica de su tiempo. Su obra sigue siendo leída y admirada por entrelazar las alegrías y las soledades, las decepciones y los momentos de plenitud, siempre con una profunda exaltación de la naturaleza y lo cotidiano como telón de fondo.