Un nuevo estudio publicado en GSA Today, liderado por Carol Dehler, Frederick Sundberg y un equipo de expertos de diversas instituciones, ha revolucionado la forma en la que los científicos entienden el periodo Cámbrico. A partir del análisis del Grupo Tonto en el Gran Cañón, los investigadores han reinterpretado el modelo clásico de transgresión marina, revelando un paisaje mucho más dinámico y complejo de lo que se pensaba.

Un evento que marcó la biodiversidad

Hace aproximadamente 500 millones de años, la Tierra experimentó la Explosión Cámbrica, un evento que vio la aparición de una extraordinaria diversidad de nuevas formas de vida. Este proceso quedó registrado en las capas sedimentarias del Grupo Tonto del Gran Cañón, que ahora han sido reexaminadas.

Según el estudio, estas capas sedimentarias conservan fósiles de trilobites y otros organismos que muestran cómo la vida evolucionó en un planeta tropical sin plantas terrestres y marcado por fluctuaciones extremas en el nivel del mar. Los científicos han identificado al menos cinco secuencias estratigráficas separadas por períodos de erosión, lo que desafía la idea anterior de una única transgresión marina continua.

Avances tecnológicos al servicio de la geología

El equipo, compuesto por científicos de instituciones como la Universidad Estatal de Utah, la Universidad Estatal de Boise y la Universidad de Nuevo México, empleó métodos avanzados de datación U-Pb en granos de circón. Estas técnicas permitieron precisar las edades de las capas sedimentarias y detectar ritmos evolutivos sorprendentes, como la rápida aparición y extinción de especies en menos de un millón de años.

Además, se usaron diagramas de Wheeler para visualizar la complejidad de las transiciones entre las zonas bioestratigráficas en el Cámbrico. Estas herramientas ayudaron a revelar un paisaje moldeado por tormentas tropicales intensas y mareas extremas, evidencias de un mundo muy diferente al actual.

Redefiniendo la enseñanza y la investigación geológica

Este nuevo modelo clásico desarrollado por Edwin McKee en 1945, se convierte en una herramienta clave para estudiantes e investigadores. Según Dehler, los estratos del Grupo Tonto revelan cómo el aumento del nivel del mar y tormentas tropicales extremas en un mundo sin plantas terrestres impulsaron una rápida expansión de la diversidad animal en un planeta de altas temperaturas y libre de hielo.

Un legado científico y cultural

Más allá de su relevancia académica, este trabajo refuerza la conexión entre la ciencia y el público. El Gran Cañón, además de ser un ícono natural, se consolida como un escenario crucial para comprender los cambios que dieron forma al planeta.

El estudio también invita a reflexionar sobre los procesos que afectan la biodiversidad y los ecosistemas, vinculando los desafíos de un pasado remoto con los que enfrenta la humanidad en el presente. La ciencia nunca se detiene. Este descubrimiento no solo reescribe los libros de geología, sino que establece las bases para nuevas preguntas que podrían seguir cambiando nuestra visión del mundo.