El suelo congelado del Ártico se hunde cada vez más rápido

Un nuevo estudio de la Universidad George Washington muestra que el suelo congelado se está hundiendo a un ritmo alarmante en las regiones frías de gran altitud y latitud del Ártico. El estudio, basado en datos recogidos en regiones de América del Norte y Eurasia, descubrió que el hundimiento por descongelación es generalizado, y se produce a un ritmo cada vez más rápido, con graves consecuencias, como alteraciones del ecosistema, la infraestructura y el paisaje, informa Ep.

Además, los incendios forestales y las actividades humanas, como la construcción, aceleran este proceso, según el estudio, publicado en Environmental Research Letters. Los autores indican que se necesita urgentemente un seguimiento más generalizado y sistemático del hundimiento por descongelación.

Las regiones frías de gran altitud y latitud se ven afectadas por el calentamiento climático y la degradación del permafrost. Una de las principales preocupaciones asociadas con la degradación del permafrost es la subsidencia del deshielo (TS) debido al derretimiento del exceso de hielo del suelo y la consolidación asociada del deshielo. Las observaciones de campo, la teledetección y el modelado numérico se utilizan para medir y estimar la extensión y las tasas de TS en amplias escalas espaciales y temporales.

La síntesis de datos incluida en la nueva investigación de diversas regiones de permafrost de América del Norte y Eurasia confirma la existencia de TS generalizada en todo el dominio del permafrost panártico, con tasas de hasta 2 cm por año en las áreas con bajo contenido de hielo y más de 3 cm por año en regiones con permafrost rico en hielo. Las áreas con actividades humanas o áreas afectadas por incendios forestales exhibieron tasas de subsidencia más altas.

Los hallazgos sugieren que los paisajes de permafrost están experimentando cambios geomorfológicos que están afectando la hidrología, los ecosistemas y la infraestructura humana. Se necesita urgentemente desarrollar un sistema sistemático de monitoreo de la temperatura superficial del mar para lograr un intercambio de datos consistente y continuo entre las diferentes regiones de permafrost, según el estudio.

La integración de observaciones de campo coordinadas, teledetección y modelado de la temperatura superficial del mar en una variedad de escalas contribuiría a una mejor comprensión de los entornos de permafrost que cambian rápidamente y las reacciones climáticas resultantes, añaden los autores.