Los humedales: una solución natural ante inundaciones y sequías

Los humedales, esos ecosistemas complejos que combinan agua y tierra, han sido históricamente vistos como terrenos inútiles. Hasta el siglo XX, se consideraban un obstáculo para el desarrollo agrícola y un foco de enfermedades. En España, esta visión cambió en la década de 1980, aunque para entonces ya se había perdido entre el 60 y 70% de la superficie original de estos ecosistemas, según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Antonio Guillem, coordinador de humedales en la Fundación Global Nature, explica que estos ecosistemas actúan como "esponjas" que almacenan y liberan agua gradualmente, protegiendo así de inundaciones y sequías. Para que un humedal pueda cumplir esta función de forma efectiva, debe estar en equilibrio, conservando sus componentes naturales y manteniendo sus ciclos hidrológicos. Esta es la definición de un humedal "sano" que recoge el Convenio Ramsar, un acuerdo internacional para la preservación de estos entornos.

Los humedales españoles cumplen una función crítica en este sentido. Guillem menciona casos como el Parque Nacional de Doñana, el Delta del Ebro y las marismas de Santoña, que durante lluvias intensas retienen grandes cantidades de agua, regulando su liberación y reduciendo el riesgo de inundaciones en áreas pobladas y rurales. Así, estos humedales contribuyen a proteger los recursos naturales y a minimizar el impacto de fenómenos meteorológicos extremos en comunidades vulnerables.

¿En qué ocasiones han sido efectivos?

La capacidad de amortiguar las inundaciones quedó demostrada en episodios recientes. Durante la borrasca Gloria en 2020, el Delta del Ebro mitigó el impacto de las fuertes lluvias en Cataluña. De igual forma, en la DANA de 2019, la Albufera de Valencia ayudó a contener el agua de las lluvias torrenciales, evitando que llegara en masa a municipios circundantes. Sin embargo, en la DANA de 2024, la Albufera se vio sobrepasada, destacando la importancia de preservar la capacidad de absorción de estos humedales.

Guillem señala que es fundamental evitar la contaminación, eliminar especies invasoras y mantener el equilibrio ecológico, ya que los humedales solo pueden cumplir su función protectora si se encuentran en buen estado. La fundación ha revelado datos preocupantes sobre la situación de los humedales en España: apenas el 20% de ellos están incluidos en el Inventario Nacional de Humedales, lo que representa un obstáculo para su conservación. Según Guillem, proteger estos ecosistemas debería ser una prioridad porque son una de nuestras principales defensas naturales ante los desastres climáticos.