¿Está en riesgo la vacuna frente al H5N1 por la escasez de huevos?

Fue en los primero días de 2025 cuando el Departamento de Salud de Luisiana confirmó el fallecimiento de la primera persona en Estados Unidos con un caso grave del virus H5N1, marcando la primera muerte humana por esta enfermedad en el país. La víctima, una persona mayor de 65 años con enfermedades previas, había sido hospitalizada después de estar expuesta a aves de corral y silvestres infectadas.

Desde entonces la extensión del virus ha ido a más, especialmente en norteamérica, donde se han sumado víctimas (fundamentalmente personas en estrecho contacto con animales infectados) y cientos de miles de animales han tenido que ser sacrificados. Y uno de los efectos colaterales de esto ha sido la escasez de huevos de gallina: para el consumo humano de una parte (lo que ha conllevado a un notable incremento de su precio en EE UU), pero también para el desarrollo de algunas vacunas, en cuya fabricación son un elemento fundamental.

Así sucede, por ejemplo, con muchas de las de la gripe estacional, con la triple vírica, la fiebre amarilla o la de la gripe aviar de GSK, Arepanrix H5N1, que contiene una variante inactivada cultivada en huevos de gallina fertilizados. La pregunta que surge ahora es, ¿hay suficientes vacunas para hacer frente a un posible aumento de casos en humanos?

Canadá, por ejemplo, anunció recientemente que comenzaría a vacunar a personas vulnerables frente al H5N1 con la vacuna para la gripe aviar.

Canadá anunció que comenzaría a vacunar a personas vulnerables frente a la gripe aviar

«Aunque hay un problema en el stock de huevos para consumo humano esto no quiere decir que suceda a nivel internacional y seguramente los laboratorios tengan sus propias granjas que les abastezcan. No creo que sea un problema en caso de pandemia. Si acaso las vacunas serían más caras», asegura Aitor Nogales, investigador del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA), de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

En opinión de Fernando Moraga-Llop, pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología (AEV), la vacunación «podría estar indicada en situaciones de epidemia zoonotica en alguna granja en alguna zona y, a parte de vacunar a los animales y a las personas que tuvieran relación con esos animales podría valorarse, que es lo que está ocurriendo en Canadá. Por su parte la Comisión Europea firmo acuerdo de compra en junio de 2024 de 600.000 dosis de vacuna antigripal zoonótica de ese virus con posibilidad de ampliarse a 40 millones. España en enero de 2025 dijo que adquiriría vacunas de gripe aviar en el próximo proceso de compra conjunta de la UE. Es decir que hay el propósito de hacerlo este año».

Hay alternativas

La técnica de fabricación tradicional de las vacunas se hacen inoculando en huevos fertilizados de gallina. Sin embargo, esta no es la única forma, ya que también se pueden cultivar líneas celulares. «En caso de que hubiese una necesidad urgente de vacunas, aunque la de gripe se hace en huevo en su mayoría, también hay en líneas de cultivos celulares testadas y probadas y evitas los huevos. Es decir, en caso de no haber huevos hay soluciones», asegura Nogales.

Además de esto, y como subraya Moraga-Llop, hay más alternativas frente al la gripe aviar más allá de la vacuna de GSK: «Existen varias vacunas de gripe aviar. Las dos ultimas se aprobaron en mayo de 2025 y son Celldemic, e Incellipan, fabricadas por Seqirus. Son vacunas inactivadas adyuvadas y que están desarrolladas en cultivos celulares». «Se administran en forma de dos dosis con un intervalo de tres semanas, en caso de que hubiera que indicarla, y se obtendría una buena respuesta inmune tres semanas después de la segunda dosis», prosigue.

En cualquier caso, y aunque parece que de momento no hay motivos para alarmarse, pues «pandemias de gripe ha habido siempre y va a seguir habiendo, la pregunta es cuándo va a ser la siguiente (la última fue en 2009 con la gripe A). Todas las pandemias de gripe han tenido como protagonista u origen a las aves son los reservorios. El problema ahora es que a partir del H5N1 se genere un nuevo virus y que ese virus se transmita entre humanos de forma sostenida como ya hemos visto en algunos animales», concluye el investigador del CSIC.

¿Cómo se puede prevenir su contagio?

Desde la Sociedad Española de Epidemiología recuerdan que la gripe aviar es una enfermedad viral muy transmisible que afecta principalmente a las aves, pero que también puede afectar a los humanos. El virus H5N1 es altamente infeccioso para varias especies de aves, incluyendo la mayoría de las de corral domésticas. También ha infectado a mamíferos domésticos como gatos, cerdos y vacas y puede transmitirse a los humanos. Sin embargo, insisten en que el virus sigue estando poco adaptado a la especie humana y la transmisión de aves a humanos no es frecuente, aunque hay que estar preparados para esta contingencia. Para prevenirla son fundamentales las medidas como la higiene de manos o evitar el contacto con aves enfermas o muertas, o farmacológicas, como la toma de antivíricos.