Qué está pasando en la región colombiana del Catatumbo y por qué lo llaman "crimen de guerra" del ELN

La estratégica región del Catatumbo, en Colombia, vive una de los momentos más tensos de los últimos años. Desde el 15 de enero, violentos enfrentamientos entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidencias de las FARC han dejado al menos 80 muertos y más de 40.000 desplazados huyendo del horror. El escenario de los últimos conflictos -considerada la región con mayor concentración de cultivos de coca en el mundo- ha puesto en peligro la paz soñada por el presidente Gustavo Petro, quien suspendió las negociaciones con el ELN y movilizó a miles de soldados a la zona. Medios colombianos aseguran que entre los muertos hay civiles y firmantes de los acuerdos de paz.

El líder del Frente 33 de las disidencias de las FARC Javier Alfonso Velosa García, alias 'Jhon Mechas', ha enviado una carta al presidente Petro, en la que le ha asegurado que no responderán a los ataques del ELN en Catatumbo y ha propuesto una negociación con la guerrilla para solucionar la actual crisis humanitaria en la región. "Los hechos del Catatumbo son muy dolorosos. Jamás pensamos que el ELN tomaría esa decisión desesperada. No vamos a responder de la misma manera", ha asegurado el principal cabecilla de esta disidencia, quien ha afirmado que desean evitar "esta guerra entre hermanos" tal y como quiere el conjunto del pueblo colombiano.

El Ejército Nacional ha enviado tropas a la zona para tratar de controlar los ataques, pero según informa El Tiempo varias de las aeronaves que esta fuerza tiene se encuentran en malas condiciones, por lo que no han podido enviar más soldados a la zona. “Lo que ha cometido el ELN es una infamia y un crimen de guerra contra la población civil del Catatumbo”, ha dicho ministro de Interior, Juan Fernando Cristo. El presidente venezolano Nicolás Maduro también ha enviado unos 2.000 efectivos del Ejército a la zona.

La situación se ha convertido ya en una crisis humanitaria e incluso el Papa Francisco ha hecho un llamamiento para el restablecimiento del orden. Gustavo Petro declaró el estado de conmoción interior para enfrentar la crisis, otorgando superpoderes al Ejecutivo. El decreto de conmoción revela que la magnitud de la violencia del ELN superó las capacidades del Estado. Sin embargo, el Estado ha tenido dificultades para acceder a todo el territorio afectado mientras se están llevando a cabo operaciones militares para facilitar el regreso de las comunidades a sus hogares.

Líderes sociales de Norte de Santander advirtieron en septiembre al Alto Comisionado de Paz, Otty Patiño, sobre el inminente rompimiento de la tregua entre el ELN y las disidencias del Frente 33 de las FARC, anticipando el recrudecimiento de la guerra en la región. Sin embargo, Wilfredo Cañizares, defensor de derechos humanos, que participó en dicho encuentro, asegura que no se tomaron las medidas efectivas para evitar la escalada de violencia.

Ahora diversos sectores están cuestionando por qué no se detectó el movimiento de fuerzas del ELN desde Arauca hacia Norte de Santander. Medios colombianos destacan que ni la Policía ni el Ejército ni la Dirección Nacional de Inteligencia detectaron este movimiento de más de 300 kilómetros.

El expresidente Álvaro Uribe culpó al régimen de Nicolás Maduro de proteger a ambos grupos armados ilegales, en referencia al ELN y las disidencias. El exmandatario comparó esa situación con algunas masacres que han ocurrido a lo largo de la historia de Colombia como la de Bojayá, de La Chinita, de la Mejor Esquina, entre otras.

Por qué es importante la región del Catatumbo

El Catatumbo es una zona situada en el departamento Norte de Santander, en el nororiente colombiano y abarca un territorio de más de 4.800 kilómetros cuadrados junto a la frontera venezolana donde predominan bosques y selvas y una amplia variedad climática. Toda esta zona es rica en recursos naturales y abarca gran parte de la línea divisoria con el vecino venezolano. Fue la primera provincia petrolera de Colombia a principios de siglo XX, pero la explotación de este valioso recurso no llevó a sus habitantes la riqueza deseada.

Las guerrillas tomaron partes de la región atraídas por el negocio en hidrocarburos ayudadas por el aislamiento que padece esta zona debido a su mala comunicación por cuestiones geográficas y la falta de presencia del gobierno colombiano.