"La teoría de la abuela": el enlace entre abuelas y nietos y su impacto en la relación familiar

Las relaciones familiares, especialmente entre padres, hijos y abuelos, suelen estar llenas de complejidades emocionales. Si bien los padres desempeñan el rol de educadores y figuras de autoridad, los abuelos a menudo asumen un papel más afectuoso y relajado. Recientemente, un estudio de la Universidad Emory ha revelado cómo las abuelas experimentan una conexión especial con sus nietos, diferente a la que tienen con sus propios hijos. Este fenómeno ha sido denominado la 'teoría de la abuela', y podría explicar las razones detrás de este vínculo único.

Un equipo de investigación liderado por el profesor James Rilling, de la Universidad Emory en Atlanta, se adentró en el estudio de las relaciones intergeneracionales entre abuelas y nietos. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society, se centró en 50 mujeres con al menos un nieto biológico. Utilizando resonancias magnéticas funcionales, los investigadores analizaron la actividad cerebral de las participantes mientras observaban fotos de sus nietos, hijos y otros niños y adultos sin vínculo parental.

Los resultados mostraron que las abuelas activaban áreas cerebrales relacionadas con la empatía emocional al ver fotos de sus nietos. Estas áreas cerebrales, como las cortezas somatosensoriales, son responsables de las emociones intensas y compartidas con los demás. En contraste, cuando las abuelas observaban fotos de sus hijos (los padres de sus nietos), se activaban regiones cerebrales vinculadas a la empatía cognitiva. Esta capacidad cognitiva permite entender lo que otras personas piensan o sienten, pero sin la misma conexión emocional profunda.

La investigación refuerza la conocida "hipótesis de la abuela", que sugiere que las mujeres humanas viven más tiempo después de su etapa reproductiva, debido a su rol en el cuidado y apoyo en la crianza de los nietos. El profesor Rilling señala que, a lo largo de la evolución, las abuelas han jugado un papel fundamental en la crianza de las siguientes generaciones, contribuyendo al bienestar de los niños.

Aunque la teoría de la abuela no está completamente probada, Rilling sugiere que el vínculo afectivo entre abuelas y nietos podría estar relacionado con el "fenotipo lindo" de los niños. Este fenómeno evolutivo podría haber sido diseñado para que los adultos encuentren a los niños irresistibles y sientan el deseo de cuidarlos.

El estudio ofrece una nueva perspectiva sobre las relaciones familiares, demostrando que la conexión emocional entre abuelas y nietos es única y compleja. Aunque cada individuo experimenta estos lazos de manera diferente, los resultados sugieren que la figura de la abuela es esencial no solo para el bienestar de los nietos, sino también para la dinámica familiar en su conjunto.