¿Por qué la letra K es la abreviatura de 1.000?

La llegada de redes sociales popularizó el uso de la letra “k” para referirse a una unidad de millar. Ya casi se ha convertido en un sinónimo de esa cifra cuando se habla de dinero pero también cuando se menciona el año en el que estamos: 2K24 es una forma de escribirlo que todo el mundo reconoce. Otros dicen que tienen 10K de seguidores en sus redes sociales o que ganan 45K euros al año. Pero, ¿por qué se ha asimilado esta grafía, cuál es su origen?

La explicación, como de costumbre, es sencilla y viene de la nomenclatura que se utiliza en la ciencia. El prefijo “kilo” que se utiliza con normalidad en términos como kilogramo, kilómetro, kilovatio, kilohercio, kilobit, kilobyte, procede del vocablo griego “chilioi”, que significa “mil”. Es decir, que esta forma tan moderna de hablar tiene, en realidad, 5K años desde que comenzó a utilizarse.

Sin embargo, la pervivencia de la palabra kilo tampoco fue sencilla. Los primeros en utilizar este término fueron los científicos franceses del siglo XVIII, pero, en su afán rigorista, tomaron la palabra “chilioi” y decidieron dejarla en “kilo” por abreviar. Un siglo más tarde, los todavía más puristas ingleses seguían escribiendo “chilio” para distinguirse de sus rivales y demostrar más conocimiento. Sin embargo, poco tiempo después fueron ellos mismos quienes abreviaron la palabra en “k”, siguiendo su proverbial economía del lenguaje.