La espectacular villa que cuenta con la mayor superficie de mosaicos romanos de España

Roma fue muy importante en España. Durante los algo más de seis siglos que estuvieron en nuestro país propicieron avances claves. Además construyeron numerosos monumentos que han llegado hasta nuestros días, en algún caso en un sorprendente estado de conservación. Quién no ha visitado alguna vez el Acueducto de Segovia o los teatros de Mérida o Cartagena. Pero en esta ocasión nos vamos a centrar más en la forma de vivir de los romanos, y vamos a hablar de la villa que cuenta con mayor número de mosáicos conservados de esta época.

El Imperio Romano desembarcó en España en el año 218 a. C., y duro hasta el 476, cuando, tras la caída del Imperio romano de Occidente entran los visigodos en la Península. A lo largo de este extenso periodo de algo más de seis siglos, tanto la población como la organización política del territorio hispánico sufrieron profundos e irreversibles cambios, y quedarían marcadas para siempre con la inconfundible impronta de la cultura y las costumbres romanas.

De hecho, tras el periodo de conquistas, Hispania pasó a ser en una parte fundamental del Imperio Romano, proporcionando a este un enorme caudal de recursos materiales y humanos, y siendo durante siglos una de las partes más estables del mundo romano y cuna de algunos gobernantes del imperio.

El proceso de asimilación del modo de vida romano y su cultura por los pueblos sometidos se conoce como romanización. El elemento humano fue su más activo factor, y el ejército el principal agente integrador. La sociedad hispana se organizó como la del resto del Imperio Romano, en hombres libres y esclavos. Los hombres libres podían participar en el gobierno, votar en las elecciones y ser propietarios de tierras. Los esclavos, en cambio, no tenían ningún derecho y eran propiedad de algún hombre libre. Las mujeres podían ser libres o esclavas, pero no tenían los mismos derechos que los hombres. Y también trajeron su forma de vida.

Villa romana

Para asentar su presencia en España se instalaron en sus típicas villas, que originalmente era una vivienda rural cuyas edificaciones formaban el centro de una propiedad agraria en la Roma Antigua. Se convirtieron en grandes residencias aristocráticas​ que combinaban funciones residenciales y productivas. Desde el punto de vista arquitectónico y artístico constituyen una de las modalidades más notables de edificación romana.

Las villas romanas han adquirido una connotación simbólica en los estudios modernos, reflejo del simbolismo que las villas tenían en la mentalidad romana y con el que aparecen la literatura antigua.

La Olmeda

Pues la instalación de estas características que cuenta con la mayor superficie de mosaicos romanos conservados ‘in situ’ en España, es la palentina de “La Olmeda”, situada en la localidad de Pedrosa de la Vega. Se trataba de una explotación agrícola en la que se diferencian dos fases cronológicas; por un lado, una villa del siglo I que perduró hasta finales del siglo III y, por otro, la reedificación de la misma en el siglo IV, en un contexto de recuperación que vivió su mejor momento entre los gobiernos de Constantino I y Teodosio I el Grande, hasta que fue destruida y abandonada en el siglo VI.

Sus restos se descubrieron, por casualidad, en 1968, durante unos trabajos en tierras propiedad de Javier Cortes,​ quien comenzó su excavación de manera privada. Durante los mismos, se observaron los restos de una serie de construcciones en un alto y el 5 de julio, al investigarlos, llegaron hasta los 65 centímetros de profundidad, donde hallaron pavimento de mosaico

En 1980 el yacimiento desbordó sus posibilidades por lo que llegó a un acuerdo para la donación del yacimiento y las fincas sobre las que éste se encuentra con la Diputación Provincial de Palencia: se creó una Fundación, que se encarga desde entonces de su gestión,​ y se construyó una cubierta para los restos que posibilitó su apertura al público en 1984. Tras un concurso para una nueva adecuación del yacimiento, en el que resultaron ganadores los arquitectos Paredes y Pedrosa, el nuevo edificio abrió al público en abril de 2009. Al año siguiente recibió el premio Europa Nostra.

Vivienda

El edificio principal presentaba, tanto en la fachada norte como en la sur, un pórtico en cuyos extremos se levantaban torres, de planta octogonal en la fachada sur y cuadrada en la norte. Aunque no es posible asegurarlo, el pórtico sur pudo ser columnado o bien de pared sobre la cual se levantarían columnas en la planta alta del edificio. Este esquema, de planta cuadrada con torres angulares, es habitual en la arquitectura rural de ese momento, especialmente en Galia y Germania, con ejemplos como las villas de Weilesbüsch y Pfalzel.

El patio central fue en origen un peristilo con columnas en los cuatro lados que separaban la zona ajardinada de las galerías que la rodeaban. Posteriormente se sustituyeron las columnas del lado sur por una arquería de ladrillo y los restantes lados se cerraron con muros en los que se abrieron ventanas.

El acceso principal al interior del edificio se realizaba por el pórtico sur, a través de una habitación en cuyo fondo se alzaban dos columnas que marcaban el paso del vestíbulo a la galería del peristilo. Estas, cuatro en total, ordenaban la circulación del edificio, y eran más anchas las del norte y sur que las del este y oeste.

El jardín del peristilo tenía en el centro una fuente, de la que no se hallaron restos, rodeada por un mosaico. De la misma partía, en dirección norte, un desagüe de ladrillo que vertía a un arroyo ya desaparecido. Las dos puertas de acceso al jardín, situadas en las galerías este y oeste, estaban unidas por una pérgola de ocho arcos, cuyos agujeros de apoyo fueron hallados durante las excavaciones.

Baños

El edificio de los baños está situado al oeste de la vivienda, a la que está unida a través de un corredor. Este divide el conjunto termal en dos partes: al sur se encuentra una habitación circular de 170 m², cuyo uso se desconoce, con pavimento de opus signinum al que se superpuso un mosaico. Contaba con hipocausto y sufrió un saqueo que destruyó la mayor parte del suelo en busca de los ladrillos que cubrían los conductos bajo el mosaico.​Al oeste de esta sala circular se abren cuatro pequeñas habitaciones pavimentadas de mosaico.

Mosaicos

Posiblemente el mayor atractivo de la villa lo constituye el conjunto de mosaicos que pavimenta sus suelos, considerado como uno de los más importantes de España.​ Comenzando por el acceso sur de la vivienda, pavimentado con un mosaico en el que se alternan cuadrados y octógonos y está bordeado por una cenefa de círculos secantes, las cuatro galerías del peristilo están pavimentadas; al norte y al sur el diseño es sencillo, de carácter geométrico, y así en el corredor norte el espacio se divide en cuadros o casetones en los cuales se alternan motivos como nudos de Salomón, esvásticas o cruces rodeados por una cenefa de motivos florales, mientras que en el corredor sur, muy destruido debido a la zanja, aparecen círculos secantes con cenefa de triángulos encadenados (guiloches), según asegura Wikipedia. Por su parte, al este y oeste se repite un mismo tema a base de parejas de hexágonos irregulares que al cortarse dejan en el centro un octógono y al unirse con otras parejas de hexágonos forman cuadrados y rombos.

El pavimento más excepcional de la villa es el situado en el oecus (habitación n.º 15).​ Lo componen una escena central figurativa rodeada por una cenefa que presenta un diseño similar al de la galería este del peristilo con coronas de laurel superpuestas y junto a la pared otra cenefa de cintas onduladas que envuelven tulipanes. La parte central figurativa se compone de tres temas distintos:

La zona más cercana a la entrada de la sala representa siete escenas de caza, en cinco de las cuales distintos animales luchan con cazadores a pie o a caballo, armados con lanza o jabalina. Otra de las escenas muestra un león del Atlas (especie ya desaparecida) herido, y otra el ataque de un león a varios antílopes africanos.

En el centro de la sala está representado un tema mitológico muy común en la antigüedad, tanto en el mundo griego como romano, y el Renacimiento. Se trata de la leyenda del descubrimiento de Aquiles por Ulises, cuando Aquiles estaba oculto vestido de mujer en la isla de Skyros, en el palacio del rey Licomedes. En la escena, Ulises señala a Aquiles la dirección a Troya y las princesas, hijas del rey, tratan de impedir su marcha sabiendo que morirá en la guerra. Los personajes representados, a un tamaño superior al natural, son los siguientes:

- Aquiles, desnudo y con pendientes femeninos.

- Ulises, empuñando una espada con remate de cabeza de águila.

- Rea, reina de Skyros, con diadema y ceñidor del manto.

- Seis princesas, entre ellas la amante de Aquiles, Deidamía.

- Albina, el ama de Deidamia, que ofrece a Rea un huso señalando que la escena se desarrolla en el gineceo del palacio.

- Agirtes y Diomedes, que acompañan a Ulises y tocan las trompetas haciendo que Aquiles se descubriese al empuñar las armas con las que trataba defenderse.

El tercer tema figurado, el más destacado por su singularidad, es la cenefa que rodea la escena de Aquiles y Ulises. Se compone de varios medallones ovalados que cuelgan de alas de ánades, los cuales sujetan con los picos ánforas apoyadas sobre plantas, cuya cola acaba transformando en un delfín. En cada medallón aparece un rostro, alternándose masculino y femenino, de personajes la mayoría jóvenes, hechos con teselas de pequeño tamaño que alternan con pasta vítrea.

De los dieciocho retratos originarios, se conservan catorce y su interpretación es complicada. Entre las diversas teorías propuestas, Dimas Fernández-Galiano identificó los medallones como instrumentos litúrgicos relacionados con algún tipo de culto pagano mientras que otros postulan que se trata de retratos familiares.

Necrópolis

El conocimiento de la villa se completa gracias al estudio de las distintas necrópolis correspondientes a momentos diferentes de ocupación de la zona. En total se han localizado tres conjuntos funerarios distintos en torno a la villa:​ en primer lugar la llamada necrópolis norte, descubierta en la primavera de 1974 unos 700 metros al norte de la casa y correspondiente al primer periodo de la villa (entre los siglos I y III) y en la que también se siguió enterrando a partir del siglo IV. Los enterramientos son tanto de incineración como de inhumación, ritual que comenzaba a ser frecuente en el siglo II.

En total proporcionó 111 enterramientos, orientados mayoritariamente con la cabeza al oeste y los pies al este. Respecto a los ajuares funerarios, en torno al 70 % de tumbas presentaban ajuar, apareciendo principalmente fuera de la caja, siendo pocas las piezas halladas en su interior.32​ Entre los objetos hallados destacan los vidrios, piezas de Terra sigillata hispanica tardía (TSHT) así como de cerámica común, pequeños calderos de bronce, hebillas de cinturón, herramientas de hierro y collares y pulseras hechos de ámbar, azabache y vidrio.​ Entre 1986 y 1990 se volvió a excavar en él apareciendo 100 enterramientos en fosa sin revestimiento que proporcionaron, entre otros, ajuares de vidrio, terra sigillata hispánica tardía, calderas de cobre, herramientas de hierro y objetos de adorno personal.

Museo

El Museo de la Villa Romana La Olmeda está instalado en la Iglesia de San Pedro de Saldaña, cedida por el Obispado de Palencia a la Diputación para este fin. En él, desde la apertura al público de la Villa Romana La Olmeda en el año 1984, se expone una selección de los objetos hallados en las excavaciones de la villa, como complemento a la visita a la misma.

El Museo de la Villa Romana La Olmeda permite acercarse a la vida cotidiana de los habitantes de la villa y hacerse una idea de los objetos que se usaban en aquella lujosa mansión agrícola del bajo imperio, tanto en su vestido, alimentación, ocio o los rituales religiosos y funerarios que practicaban; un recorrido por la cultura material de La Olmeda, a través de sus hallazgos. Un total de 305 objetos diversos que van desde fragmentos de mosaico hasta vajilla de cerámica fina o terra sigilatta, pasando por otros de adorno personal, instrumentos de trabajo, armas para la caza, recipientes de vidrio, objetos de ocio, así como muestras de la importante colección de monedas.

La exposición cuenta con restos de los ricos ajuares funerarios con los que se mandaron enterrar, entre los que destaca la excelente colección de objetos de vidrio. Cuenta con paneles fotográficos, vitrinas, maquetas y proyecciones con reproducciones virtuales, complementan la exposición de los objetos encontrados en más de 30 años de excavaciones.

Capítulos:

- Sala 1.- El territorio y la Villa La Olmeda

- Sala 2.- Opera et dies. La vida cotidiana en La Olmeda

- Sala 3.- El último viaje. Las necrópolis de La Olmeda

- Sala 4.- El significado de La Olmeda

- Sala 5.- La Olmeda: Del hallazgo a su musealización.

-Sala 6.-Saldaña en la Historia. Aquí se puede contemplar la Patena Mozárabe de Valcabado y un facsímil del famoso Beato que se conserva en la Universidad de Valladolid, procedente de Saldaña; además de diversas muestras del patrimonio histórico-artístico de Saldaña y su comarca y una sección donde se refleja la evolución de La Olmeda, desde su descubrimiento en 1968 hasta nuestros días, y como referente cultural del mundo romano.

Y en la Nave Central:

- Proyección de la reconstrucción virtual de La Olmeda

- Maqueta del yacimiento arqueológico de La Olmeda.

- Maqueta con la reconstrucción de la zona de baños de La Olmeda.

Horario

De martes a domingo:

- De 10:30 a 14:00 y de 16:30 a 19:30 horas.

- No se permite el acceso 15 minutos antes del cierre.

Acceso gratuito:

- Martes, a partir de las 16:30 horas.

- 18 de mayo, Día Internacional de los Museos (ICOM).

Cerrado:

- Lunes, excepto 1 de mayo, 24 de julio, 14 de agosto, 30 de octubre y 4 de diciembre en 2023.

- 1 y 6 de enero.

- 24, 25 y 31 de diciembre.

Precios

- La entrada para visitar el museo es válida para visitar la Villa Romana La Olmeda.

- Las entradas pueden adquirirse en la recepción el día de la visita. No es necesario comprarlas con antelación.

- Si se desea, se pueden comprar a través de la web, pero su recogida debe efectuarse en el mostrador de recepción de la Villa Romana La Olmeda.

- La adquisición de entradas a través de la web no incluye la reserva en una visita guiada.

- No se permite el acceso 15 minutos antes del cierre.