El teatro romano más antiguo de España es el segundo más grande y en él se ejecutó a un actor por feo

El teatro romano de Cádiz, Teatro de Balbo o Theatrum Balbi en latín se descubrió en 1980 en unas excavaciones que buscaban el Castillo de la Villa. Antes no se sabía a qué edificación pertenecían unas galerías interiores que sí se conocían.

Está documentado que el Teatro Romano de Cádiz fue construido hacia el 70 aC cuando el Gaditano Lucio Cornelio Balbo "el Mayor", amigo y consejero de Julio César, decidió con su sobrino Balbo "el Menor" ampliar Gades con la Necrópolis. En este distrito se construyó un anfiteatro y un teatro, que es el más antiguo romano de España pero no es el más grande.

Según explica Turismo de Cádiz, "el edificio fue abandonado en el siglo III d.C. y saqueado en el siglo siguiente, aunque los restos de su imponente estructura se utilizaron como almacenes, cuadras y casas hasta la Edad Media. También fue utilizado como fortaleza islámica, mencionado en las fuentes de la época como "Castillo del Teatro", posteriormente reconstruido por Alfonso X "el Sabio" tras la conquista de la ciudad".

"Las excavaciones han sacado a la luz una parte del teatro, que puede considerarse como el más antiguo y uno de los más grandes de la Península Ibérica. Su estructura tiene características muy arcaicas, con una cavea en forma de herradura y los escalones de perfil parabólico. Bajo las gradas hay una gran galería de distribución, cubierta por bóveda de cañón anular. La cavea se construyó en un talud del terreno y para la construcción de la galería fue necesario cortar la roca natural, en cambio se construyó el muro externo con piedras perfectamente talladas, sobre las cuales se abren las estancias que comunican con los escalones", señala Turismo de Cádiz.

El Teatro de Cádiz tiene algunas características propias.

1. Es el segundo teatro más grande de la Hispania romana, superado por Córdoba por escasos metros. Su aforo sería de alrededor de alrededor de diez mil espectadores, para una ciudad que rondaría los 50.000 habitantes.

2. Como se ha mencionado, es el más antiguo conocido en la Península de la antigua Roma.

3. Estrabón o Cicerón mencionan el teatro en sus obras.

4. En una carta a Cicerón de Asinio Polión, que fue gobernador de la Bética, se indica que Balbo el Menor, fundador de la neápolis (la ciudad nueva), representó en el teatro una obra escrita por él recordando su colaboración con Julio César. También que este teatro hizo de una vez las elecciones de dos años y se reservaron catorce gradas a los caballeros de Gades. Asimismo, se premió a un actor con el anillo de los caballeros y a otro se ejecutó por ser muy feo.