Cómo saber si usas el cable Ethernet correcto con tu router y si te limita la velocidad

Cuando se tienen problemas de velocidad en el acceso a Internet, se suelen buscar culpables como el router, su ubicación o el propio servicio del operador que proporciona Internet. Pero uno al que no se suele mirar y juega un papel fundamental es el cable de red, también conocido como cable Ethernet o cable RJ-45, la conexión física para la transmisión de datos entre el router y otros dispositivos.

Ethernet es un estándar de redes de área local que viene utilizándose desde los años 70. Ha evolucionado desde entonces, por supuesto, pero no lo ha hecho su aspecto exterior. El conector, visto desde fuera, es igual al de hace décadas y es fácil pensar que cualquier cable que tengas por casa con un conector RJ-45 te va a hacer el servicio, pero no es así. Depende del tipo de cable Ethernet que sea.

Se puede pensar que si conectas tu portátil u ordenador por WiFi al router no se necesita, pero tampoco es el caso. En cada instalación de acceso a Internet, hay un dispositivo ONT (Optical Network Terminal) que hace de puente entre el cable del operador que entra en el domicilio y el router, al que se conecta mediante un cable Ethernet. Esta ONT se encarga de convertir la señal óptica que transporta la fibra en una señal de banda ancha que puede interpretar el router. El cable Ethernet es imprescindible en toda instalación de Internet.

Cómo saber qué cable Ethernet tienes y cuál debes elegir

Saberlo es sencillo. Cada cable debe llevar impreso en la cubierta de plástico una serie de datos, entre los que se encuentra la categoría a la que pertenece. Según esta, su velocidad será mayor o menor. Conociendo este dato, podemos saber si es suficiente para el ancho de banda contratado con el operador o si se queda corto y está suponiendo un cuello de botella en la red de tu hogar.

Actualmente, dispones de siete categorías de cable Ethernet entre las que elegir. Son las siguientes:

Si te preguntas por qué no puedes comprar un cable de categoría inferior a 5 es porque son demasiado antiguos y han caído en desuso. ¿Cuál necesitas? Dependerá de la conexión que tienes contratada, pero para un uso doméstico las categorías 5e o 6 suelen ser suficientes. Tanto si tienes una conexión de 300, 500, 600 Mbps o 1 Gbps, pero lo que debes evitar es el Ethernet categoría 5, que te supondrá una reducción en la velocidad.

Pero si tienes una conexión de 10 Gbps, entonces te conviene apuntar más alto si no quieres que tu velocidad se vea estrangulada por las capacidades del cable. En ese caso, necesitas una categoría 6, 6A, 7 o 7A. Todos permiten esa velocidad, siendo la principal diferencia la frecuencia a la que operan. Esta indica la potencia de la red y su capacidad para mantener la velocidad a mayor longitud de cable. Normalmente, el pico de velocidad que se obtiene con un cable de un metro es mayor que con uno de cinco metros, pero la frecuencia influye en este aspecto.