El Alzheimer afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y se estima que representa entre el 60 % y el 70 % de los casos de demencia diagnosticados. En España, más de 800.000 personas padecen esta enfermedad, una cifra que podría triplicarse para 2050

Sin embargo, ahora podría detectarse de manera aún más temprana gracias a un método innovador desarrollado en Japón. Investigadores de la Universidad de Keio y el hospital Saiseikai Yokohamashi Tobu han ideado un sistema basado en tres simples preguntas que, según el estudio reciente publicado en la revista Alzheimer's Research & Therapy, puede identificar signos tempranos de esta demencia.

¿Cuáles son las tres preguntas clave para el alzheimer?

En un estudio con 108 pacientes con demencia (algunos de ellos diagnosticados con Alzheimer) y 47 personas sin patologías cognitivas, las respuestas proporcionaron pistas importantes sobre el estado neurológico de los participantes.

Aquellos con mayor riesgo de desarrollar Alzheimer tendían a dar respuestas negativas o ambiguas a la primera pregunta, respuestas concretas a la segunda y referencias desactualizadas o imprecisas en la tercera. El cuestionario se diseñó como una herramienta de cribado, destinada a ser utilizada en personas aparentemente sanas:

1. ¿Sientes que tienes más dificultades en tu vida diaria que antes

2. ¿Podrías hablarme de tus placeres o pasatiempos diarios?

3. ¿Cuáles son las noticias o temas actuales más destacados?

Los investigadores también analizaron las respuestas en combinación con datos neurológicos y biomarcadores como la acumulación de proteínas beta amiloide en el cerebro, un factor clave asociado con el Alzheimer. Los resultados mostraron que quienes tenían mayores niveles de esta proteína, hasta tres veces el promedio, presentaban patrones específicos en sus respuestas.

Además, aquellos que necesitaron ayuda de sus acompañantes para responder a las preguntas tenían un riesgo mayor de desarrollar la enfermedad. El profesor Daisuke Ito, miembro del equipo de investigación, destacó que este método puede ser implementado fácilmente en residencias de ancianos o en consultas médicas de rutina.

Aunque no sustituye a herramientas diagnósticas más avanzadas, como resonancias magnéticas o análisis de líquido cefalorraquídeo, este sistema de cribado permite una identificación preliminar que podría acelerar el acceso a tratamientos y cuidados adecuados.

Importancia de la detección temprana

El diagnóstico temprano del Alzheimer puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de los pacientes y sus familias. Identificar la enfermedad en sus primeras fases permite acceder a tratamientos que ralentizan su progresión y planificar medidas de apoyo adecuadas. Métodos como el desarrollado en Japón ofrecen una oportunidad para cerrar la brecha entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico clínico.

Además, estas herramientas pueden tener un impacto positivo en la gestión de recursos sanitarios. Al facilitar un diagnóstico más eficiente, se pueden optimizar los tratamientos y reducir la carga sobre los sistemas de salud pública.