Más de un millón de españoles ceden altruístamente parte de su sangre al año a casi medio millón de enfermos. Las transfusiones de sangre son uno de los procedimientos más sencillos y cotidianos para salvar vidas, y España es uno de los países del mundo donde existe mayor cultura de la donación.

Sin embargo, las transfusiones de sangre también pueden poner en peligro la vida del receptor si le provocan una reacción alérgica (ATR). Aunque se sabe que algunas de estas ATR son causadas por una alergia tipo 1 mediada por inmunoglobulina E (IgE) (o "hipersensibilidad inmediata"), no siempre se conocen los alérgenos responsables. Por ello, un equipo de investigación compuesto por los médicos japoneses Ryu Yanagisawa, del Hospital Universitario Shinshu y Minoru Tozuka y Yasunori Ito, del Hospital Infantil de Nagano, se propuso encontrar más respuestas.

Los resultados de su estudio, publicado en Allergy, evidencian que las reacciones alérgicas a las transfusiones podrían estar relacionadas con alergias alimentarias, provocadas por la presencia de alérgenos relevantes en la sangre donada en función de los alimentos que el donante consumió antes de la donación. Estos hallazgos podrían allanar el camino para transfusiones más seguras mediante el desarrollo de medidas preventivas frente a los ATR.

"En nuestro estudio anterior, descubrimos que los pacientes pediátricos con alergias alimentarias eran característicamente más propensos a los ATR. Teniendo en cuenta que las alergias alimentarias también son más frecuentes en los niños, decidimos investigar si los alimentos que comió el donante antes de donar sangre podrían estar asociados con el desarrollo de ATR en niños con alergias alimentarias", afirma Yanagisawa, que dirigió el estudio en la División de Transfusión Sanguínea de la Universidad, según recoge Ep.

"Sospechosos habituales"

Entre mayo de 2022 y diciembre de 2023, los investigadores recolectaron muestras de sangre de más de 100 pacientes pediátricos con alergias alimentarias diagnosticadas al huevo, el trigo o la leche. También recogieron sangre de dos donantes sanos antes y después de una ingestión sustancial de estos productos alimenticios y extrajeron el suero.

Después de recolectar sangre de cada paciente alérgico, los investigadores realizaron pruebas de activación de basófilos (BAT)- un tipo de glóbulo blanco inplicado en las reacciones alérgicas- exponiendo la muestra a los sueros correspondientes. En pacientes con alergia al huevo, los niveles de BAT fueron significativamente más altos cuando la sangre estuvo expuesta al suero de donantes que habían ingerido huevos. Además, el suero obtenido de muestras de donantes de sangre recolectadas cuatro horas después de la ingestión de huevos dio como resultado niveles de BAT notablemente más altos que los recolectados dos horas después. Por el contrario, los resultados para la leche y el trigo fueron más variados: los niveles de BAT solo aumentaron después de la exposición al suero de uno de los dos donantes.

Para obtener conocimientos más profundos y dar más peso a los resultados, los investigadores decidieron realizar pruebas BAT con sueros de dieciséis donantes adicionales. "Aunque se observaron algunas diferencias entre los donantes, las muestras de sangre obtenidas después de la ingestión de huevos generalmente activaron los basófilos en casos de alergia al huevo con niveles altos de IgE específica de la clara de huevo. De manera similar, los niveles elevados de BAT en pacientes con alergias a la leche y al trigo también se asociaron con niveles de IgE específica al alérgeno", comenta Yanagisawa.

El experto augura que, en el futuro, será posible predecir de antemano quién es probable que sufra una reacción alérgica a una transfusión. "Con tiempo suficiente, se podrían desarrollar medidas preventivas y contramedidas contra los ATR, lo que conduciría a transfusiones de sangre más seguras", concluye.