Desde 1852, todos los presidentes de Estados Unidos han sido candidatos del Partido Demócrata o del Partido Republicano. Eso significa que, desde hace más de 160 años, el gobierno del país ha estado en manos de dos partidos.

Existen otros partidos en Estados Unidos, como el Partido Verde, el Partido Libertario, el Partido Socialista e incluso existe un Partido Comunista (con una ideología opuesta al sistema capitalista que predomina en el país).

Sin embargo, Demócratas y Republicanos han sabido adaptarse a los cambios históricos hasta dominar el sistema político bipartidista: eso significa que han ido alternándose en el poder durante décadas, sin que otros partidos políticos puedan hacerles sombra.

El Partido Demócrata (DP) se fundó en 1828 y fue uno de los primeros partidos de Estados Unidos. El símbolo del partido es un asno porque el primer candidato que presentaron a las elecciones, Andrew Jackson, tenía fama de terco y sus oponentes le apodaron Andrew Jack-ass (burro).

En vez de enfadarse, Jackson aprovechó el mote diciendo que el burro era un animal humilde y muy trabajador. Al final ganó las elecciones de 1828 y se convirtió en el 7º presidente de Estados Unidos.

En 1854 se creó el Partido Republicano (GOP). Sus fundadores procedían de partidos con ideologías muy diversas, pero tenían un objetivo común: la abolición de la esclavitud. El primer presidente republicano fue Abraham Lincoln, que ganó las elecciones en 1860.

La imagen de los Republicanos es un elefante. El origen de este símbolo está en una caricatura de 1874, que representa la derrota del GOP en las elecciones presidenciales. Los Republicanos dieron la vuelta a la historieta, asegurando que el elefante es un animal fuerte e inteligente.

Thomas Nast representó la derrota republicana como si un burro disfrazado de león (el Partido Democrático) espantara a todos los animales de la ‘selva política’. El elefante (Partido Republicano) simboliza un animal espantadizo, fácil de someter.

La Constitución de 1787 facilita el sistema bipartidista: los partidos grandes obtienen representantes más fácilmente, mientras que los partidos pequeños necesitan muchos más votos para conseguir representación en el congreso.

Además, la prensa suele informar únicamente sobre los dos partidos principales, de modo que el resto de partidos no aparecen en los grandes medios de comunicación. Encontrar información sobre los candidatos y propuestas de los partidos minoritarios es complicado.

Además, Estados Unidos es un país tan grande y tan diverso (50 estados y más de 320 millones de personas), que la ideología de demócratas y republicanos puede cambiar mucho de un estado a otro.

Los representantes de un mismo partido pueden defender distintos intereses: por ejemplo, los demócratas del sur son más conservadores que los demócratas del norte. Eso deja poco espacio a otras alternativas políticas.

Preparar la campaña electoral, hacer mítines delante de miles de personas, viajar por todo el país con un equipo de comunicación… ¡es muy caro! Los partidos tienen un presupuesto asignado por el Congreso, pero también pueden recibir donaciones.

Las donaciones a partidos están controladas por la Comisión Electoral de Estados Unidos: hay un límite en la cantidad de dinero que las personas y empresas pueden dar a los partidos. De esta forma se intentan evitar los favores políticos: que grandes compañías o empresarios consigan favores del gobierno a cambio de dinero.

Por ejemplo, a una empresa petrolera no le interesa que se impulse la energía solar o eólica. Para influir en la política energética del país, donará mucho dinero a un partido para que su candidato gane. Así tendrán un presidente a su favor y podrán presionarle para que no invierta en energías renovables.