El pasado 14 de febrero, en pleno Golfo de Adén, el helicóptero AB-212 pilotado por el capitán Ricardo Ajenjo Pérez y el teniente de navío Francisco Tornell Velázquez, llevaba a cabo el último vuelo de la Tercera Escuadrilla en la Operación Atalanta tras nueve despliegues. El primero de ellos a bordo del buque Marqués de la Ensenada en el año 2009 y el último a bordo de la fragata Victoria.

La Tercera Escuadrilla nacía en el año 1965 con los Bell-204 pero no sería hasta 1974 cuando se le entregan los AB-212 que ahora se dan de baja. Empezaron como aparatos pensados para las guerras anti-submarina, de superficie y electrónica, pero a partir de 1987 se dispuso que su nueva misión sería la del transporte de tropas de Infantería de Marina.

Durante estos años ha sido un gran aliado de la fiel Infantería de Marina, no solo como helicóptero de transporte de tropas sino también como medio de inserción y apoyo de los Equipos Operativos de Seguridad y de los Estoles de Guerra Naval Especial.

Sin embargo, su última misión está aún por venir, ya que entre abril y julio se pondrá en marcha un nuevo despliegue de la misión Dédado-24 en el que estarán embarcados a bordo del LHD Juan Carlos I. De este modo la Tercera Escuadrilla va a aportar toda su capacidad hasta el último día, como viene haciendo desde su creación.

Pero tras la desaparición de la Tercera Escuadrilla tendrán una nueva vida, pues según informa la Revista Española de Defensa en su número de marzo, tras medio siglo de servicio a la Armada, los AB-212 se quedarán prácticamente en casa, ya que se cederán al Ejército de Tierra.

En su nueva etapa irán a parar probablemente a la base de Los Rodeos, en Tenerife, al Batallón de Helicópteros de Maniobra VI (BHELMA VI), una unidad de helicópteros del Ejército de Tierra, integrada en el Mando de Canarias, que tiene capacidad de planear, organizar y ejecutar operaciones de combate en apoyo y colaboraciones con las diferentes unidades pertenecientes al Mando de Canarias.

Una vez reciban una puesta a punto, se incorporarán junto sus repuestos, material de mantenimiento...

En la última remodelación que se hizo de estos aparatos, se incorporó un nuevo modelo de cabina que integra todas las señales de vuelo, navegación y parámetros de motor, y las presenta en un sistema electrónico de instrumentos de vuelo (EFIS) de cuatro pantallas digitales, que permiten diferentes configuraciones en virtud del criterio de la tripulación. Asimismo, se integró un nuevo computador de datos de aire (ADC) y un sistema de referencia de actitud y rumbo (AHRS), se ha sustituido el sistema de comunicaciones V/UHF y el sistema de ICS por otros de última generación y se incorporó un sistema GPS con aviso de proximidad al terreno (TAWS).

También se instaló un nuevo radar para vigilancia marítima y meteorología, un sistema de vigilancia EO/IR, un transceptor AIS para reconocimiento naval y un sistema de navegación GPS con representación de mapa en movimiento (moving map) incorporado a un computador táctico de misión (MTC) que posibilita la integración de las señales de todos los sistemas y las presenta en las pantallas del EFIS. Todos estos nuevos sistemas son compatibles para el vuelo con GVN (Gafas de Visión Nocturna).