130 años sin Robert Louis Stevenson, ¿qué hay de real en su novela 'La isla del tesoro'?

Robert Louis Stevenson nació en Edimburgo, Escocia, sin embargo su segundo nombre no fue tal, sino Lewis. Así fue bautizado, pero todo cambió cuando su padre, abogado y constructor de faros le pidió a los veinte años que se cambiara el nombre por su versión francesa para evitar las asociaciones con un político radical.

El hombre aceptó y ese "Louis" ya es parte de la historia por mucho que no sean pocas las ocasiones en las que se le reduce a una simple "L.". Y si ese nombre es inseparable de su nombre, lo que tampoco se puede desligar la vida de Stevenson es su 'Isla del tesoro'. 

Tenía 35 años cuando comenzó a escribir el que sería su primer éxito como novelista. Por entonces, 1881, vivía en Braemar, en las High Lands, y el "hobby" era escribir una historia entre todos cada día. El joven Lloyd Osbourne, hijastro de Stevenson, tenía doce años y pasaba los días lluviosos pintando con acuarelas. Fue él quien ilustró unos personajes en una isla con mucha vegetación. Más tarde, dibujaría un barco hundido.

Lloyd recordaba: "(...) con mi nueva caja de acuarelas trabajen intenté hacer un mapa de la isla que había dibujado. Stevenson entró cuando yo lo terminaba y mostrando ese amable interés por todo que yo hacía, se apoyó sobre mi hombro, y pronto se puso a construir el mapa y darle un nombre. ¡Nunca olvidaré la emoción al ver la Isla del Esqueleto, la Colina del Catalejo, ni la emoción que sentó en mi corazón con las tres Cruces Rojas! ¡Pero la emoción fue aún mayor cuando escribió las palabras 'La isla del tesoro' en la esquina superior derecha! No tardó en demostrar grandes conocimientos sobre la isla y sus habitantes, los piratas, el tesoro enterrado, o el hombre que había sido abandonado en la isla. 'Oh, es como para hacer una historia sobre ello', exclamó. 'Sí, que cuente quién enterró el tesoro, o por qué se llama la isla del Esqueleto', respondí en un paraíso de encanto...".

Al día siguiente del dibujo del mapa, Stevenson había escrito el primer capítulo. Se convirtió en la rutina diaria: el novelista imaginaba por la mañana un nuevo capítulo y lo leía voz alta a su familia, que le hacía sugerencias. Lloyd, por ejemplo, insistió en que no hubiera mujeres en la historia. El padre de Stevenson se divertía como un niño con la historia y pasó un día escribiendo el contenido exacto del cofre marino de Billy Bones, que luego Stevenson adoptaría palabra por palabra. 

Se sucedían las aventuras en ese particular "brainstorming": fue también su padre quien sugirió la escena donde Jim Hawkins se oculta en el barril de manzanas. .

Dos semanas más tarde, un amigo, el doctor Alexander Japp, llevó los primeros capítulos al editor de la revista Young Folks, que se mostró de acuerdo con publicar un capítulo semanal. Stevenson escribiría un capítulo al día durante quince días. Acaba de iniciarse la historia de Long John Silver, el capitán Flint y compañía.

Hay un número de islas que podrían ser la inspiración de la vida real para 'La isla del tesoro'. Una historia de un marinero, tío de Stevenson, le había contado cuentos de sus viajes a la Isla de Norman en las Islas Vírgenes Británicas cuando Stevenson era niño. Esto podría significar que la Isla de Norman fue una inspiración indirecta para el libro. Cerca de esta isla se encuentra la Isla del Cofre del Hombre Muerto, que Stevenson encontró en un libro de Charles Kingsley.

Stevenson aseguró que 'La Isla del tesoro' salió de Kingsley en 'At Last: A Christmas in the West Indies' (1871) ['Al fin: Una Navidad en las Indias Occidentales'], "donde conseguí el 'El cofre del muerto'". Esta fue "la semilla" de la Isla del Esqueleto. Otros contendientes son las pequeñas islas en Queen Street Gardens, en Edimburgo, como Robert Louis Stevenson vivió en Heriot Row y se piensa que el pequeño estanque que podía ver desde la ventana de su dormitorio en Queen Street Gardens proporcionó la inspiración para la Isla del Tesoro.

Y a partir de ahí se desarrollan pequeños detalles reales que van enriqueciendo la novela, como el Almirante Benbow, la posada donde Jim y su madre vivían y que lleva el nombre del almirante John Benbow, que vivió entre 1653-1702. O los cinco piratas de la vida real se mencionan, estos son: William Kidd (1696-1699), Howell Davis (1718-1719), Barbanegra (1716-1718), Edward England (1717-1720), y Bartholomew Roberts (1718-1722).

El inusual nombre de "Israel Hands" se tomó de la de un auténtico pirata en la tripulación de Barbanegra, a quien Barbanegra mutiló (disparándole en la rodilla), simplemente para asegurar que su tripulación mantuviera su terror hacia él. Al parecer Hands volvió a tierra para recibir tratamiento por su lesión y no estuvo en la última lucha de Barbanegra (el incidente se representa en la novela de Tim Powers En costas extrañas); solo esto lo salvó de la horca; supuestamente más tarde se hizo mendigo en Inglaterra.

Silver hace mención al cirujano de un barco de la tripulación de Roberts que amputó su pierna y más tarde fue ahorcado en Cape Corso Castle, una fortificación inglesa de la Costa de Oro de África. Los registros del juicio de los hombres de Roberts catalogan a Peter Scudamore como el cirujano principal del barco de Roberts, el 'Royal Fortune', que fue encontrado culpable de servir voluntariamente junto a otros piratas de Roberts en varios delitos relacionados, así como del intento de conducir una rebelión para escaparse después de ser apresado. Él fue, como Silver refiere, ahorcado.

Además, el suizo Walter Hurni sostiene que Robert Louis Stevenson pudo haber encontrado el tesoro de Lima perdido en la isla Upolu (hoy Tafahi) alrededor de 1890. Las ideas de Hurni fueron publicadas por el autor Alex Capus en su novela Reisen im Licht der Sterne (2005).