Un hallazgo sorprende a los científicos de la NASA, el descubrimiento tuvo lugar cuando el rover Curiosity, de 899 kilogramos de peso, pasó por encima de una roca en el canal de Gediz Vallis, una antigua vía fluvial marciana. Al romperse la roca, reveló un tesoro amarillo: azufre en su forma pura, algo nunca antes observado en Marte.

¿Por qué es tan importante este hallazgo?

Aunque los sulfatos, compuestos formados por la mezcla de azufre y otros minerales, son comunes en Marte, el azufre elemental puro nunca había sido identificado en el planeta rojo. Este hallazgo es significativo porque el azufre elemental solo se forma bajo condiciones geológicas muy específicas, que hasta ahora no se conocían en la región de Gediz Vallis. Los científicos ahora se enfrentan a un enigma: cómo llegó el azufre elemental a la superficie de Marte.

Un "oasis en el desierto" para los científicos

"Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto", comentó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Este descubrimiento sugiere que el azufre elemental podría ser más abundante en esa área de lo que se pensaba, abriendo nuevas posibilidades sobre la geología de Marte y su historia climática.

El Azufre: un elemento esencial para la vida

El azufre es un elemento fundamental para la vida en la Tierra, utilizado en la fabricación de aminoácidos esenciales para las proteínas. Aunque aún no se han encontrado señales directas de vida en Marte, el descubrimiento de azufre elemental podría indicar que en el pasado, el planeta rojo pudo haber tenido condiciones que favorecieran la vida microbiana. Sin embargo, la presencia de azufre no implica necesariamente la existencia de vida, sino más bien la posibilidad de que Marte haya sido habitable en algún momento de su historia.

La exploración continúa

Curiosity sigue avanzando a lo largo del canal de Gediz Vallis, donde continúa recolectando datos y analizando rocas para comprender mejor la historia geológica de Marte. Los científicos ahora están trabajando en la elaboración de modelos detallados para entender cómo y por qué el azufre elemental llegó a Marte, y qué significa esto para nuestra comprensión del planeta.

Pero, ¿qué es Curiosity?

Curiosity es un rover robótico de la NASA lanzado en 2011 como parte de la misión Mars Science Laboratory. Su objetivo principal es explorar la superficie marciana para estudiar su clima, geología y, especialmente, si alguna vez tuvo condiciones favorables para la vida. Curiosity ha estado operando en Marte desde su aterrizaje en 2012, y ha realizado una serie de descubrimientos clave, incluyendo señales de agua líquida en el pasado y una rica variedad de compuestos químicos en las rocas y el suelo del planeta.